对生命的终极关怀几乎贯穿于一切哲学和宗教派别。与其他宗教派别相比,道教对生命的终极关怀有一个非常突出的特点,即以术显“道”,亦即通过对各种证道之术的运化来彰显至精至微、至玄至妙的“道”。而在道教所使用的各种道术中,炼丹术(内外丹)对于证道、体道则具有至关重要的意义。从道教的发展史来看,唐末至宋、元两朝堪称内丹道获得突破性进展的时期。其间,北宋内丹家张伯端以其《悟真篇》彪炳于世,奠立了嗣后内丹道发展的理论基础。 张伯端(983～1082),字平叔,后改用成,号紫阳,浙江临海人。关于张伯端的度师究为何人的问题,历来存在较大分歧。南宋后期的著名内丹家白玉蟾认为张伯端所遇到的度师是刘海蟾,并由此构筑出一个世传法系:而南宋时期的另一内丹名家、张伯端的徒孙翁葆光则指传授金丹之道给张伯端的是青城丈人;还有人依据张伯端“梦谒西华到九天,真人授我《指玄篇》”之语,认为张伯端的度师是西华真人;某些当代学者则干脆将该问题视为一个假问题,认为张伯端极可能没有具体的度师。综合起来考虑,青城丈人是张伯端的度师的可能性比较大,此青城丈人与刘海蟾颇有渊源,甚或就是刘海蟾。 张伯端的道教思想集中体现在其《悟真篇》中。该书以诗词歌颂等形式,总结了宋代以前内丹的正统法诀,继往开来,成为道教史中承前启后的一部名著。除了《悟真篇》,张伯端还有《金丹四百字》,《禅宗诗偈》(即《悟真篇后遗》),《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》,《八脉经》,《紫阳真人语录》等著作传世。 张伯端的道教思想,深受《道德真经》和《阴符经》的影响,更与《周易参同契》以及钟吕内丹道有着极深的渊源。从道教修炼术的历史来看,外丹烧炼与内丹修炼经历了一个此消彼长的过程。被外丹道和内丹道共同奉为经典的《周易参同契》,到隋唐时逐渐彰显于世。钟吕站在内丹学的立场,对《周易参同契》丹道理论进行发挥,在相当程度上摆脱了《周易参同契》自隋唐以来内外丹兼宗的旧模式,开创了独具特色的内丹道。张伯端则在继承钟吕内丹道理论的基础上,进一步提出了解读《周易参同契》的方法,抽绎出《周易参同契》的丹道理论内核,将其发挥成圆通无碍的内丹理论体系,使内丹道走向成熟。