十九世纪中期是美国独立文化和文学诞生的时期,此时,美国文坛出现了一批伟大的作家和作品,赫尔曼·麦尔维尔就是其中一位,他的代表作《白鲸》被誉为美国的民族史诗。本文以《白鲸》为切入点,通过《白鲸》的多重意义分析了麦尔维尔的矛盾思想。本文分为三个部分。第一部分介绍了麦尔维尔的生平及其生活的时代背景。麦尔维尔出生在一个加尔文教家庭,家庭环境培养了他对上帝的信仰。他幼时家境富裕,但不久衰落,年轻的麦尔维尔从事过许多工作,并多次出海谋生,贫寒的生活使他形成了浓厚的人道主义思想,丰富的经历为他的创作积累了素材。麦尔维尔生活的时代是美国高速发展的时期,个人主义流行,整个社会处于乐观氛围之中。第二部分论述了贯串《白鲸》的两条思想线索。概括而言,麦尔维尔受传统文明的影响形成了两种思想:宗教观念和美国精神。《白鲸》中有着浓厚的宗教思想,小说第九节麦普尔神父的讲道是我们理解这部作品的钥匙。麦尔维尔相信存在万能永恒的上帝,认为人世间的一切都是上帝的安排,推崇“博爱”精神。《白鲸》大量采用《圣经》原型,并运用了基督教文学最普遍的创作手法——象征。受开拓进取的美国国民性格影响,《白鲸》表现出麦尔维尔的帝国主义视野和个人主义精神。他高度赞扬捕鲸业,不仅由于捕鲸业为社会提供大量的财富,还由于捕鲸业体现了人类的力量,并传播了美国的“民主和文明”。亚哈是极端个人主义者的代表,虽然麦尔维尔在理智上认识到亚哈的错误,但在感情上高度赞同亚哈。第三部分分析了麦尔维尔的矛盾思想。首先,麦尔维尔对加尔文教和美国精神并不是全盘接受。他看到基督教信仰与现实生活之间的差距,“一个人的宗教信仰是一回事,而这个现实的世界又完全是另外一回事。”上帝似乎并不怜悯世人,