近代史上，具体的说是清末到民国，正处在社会转型时期的广东赌风较它省甚炽，在清末成为政府唯一同意把赌饷列为“正饷”的省份。从此后，驰或禁成为历届粤省当局施政必须做出的抉择。进入民国后，政治、经济、文化、社会风尚，为赌博提供了新的特殊的社会背景。此时的广东战乱频仍，社会动荡不安，为筹措军费，或公开开赌，或明禁暗纵，官吏豪绅借机聚敛民财，赌博业成为广东社会“吃人的魔窟”，以至时人有“吾粤赌祸，冠绝世界”的评论。赌馆林立，赌风吹遍社会各阶层，毒化社会风气，引发严重的社会治安和吏治问题。不同时期的粤省当局对赌博的态度是弛禁不一的，同时地方政府、民间团体、舆论传媒，也都出现了相应的应对方式。在当时特殊而复杂的社会因素共同作用下，最终形成了“禁者自禁，开者自开”的局面，导致粤省赌祸持续泛滥。