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《醒世姻缘传》是明清时期的一部重要的世情小说。其中的管家媳妇是一群较少走进读者关注视野的小人物,但作者并不因为她们是书中的配角而忽略其个性存在,不仅赋予她们作为群体的职能价值,而且展示了她们作为个体存在的独特个性。因此,有必要对《醒世姻缘传》的管家媳妇做一些深入的研究。
从群体层面来说,管家媳妇的职能分为家政和外务两方面,她们是大家庭得力的左膀右臂。由于管理权限较大,管家媳妇在大家庭中的地位也相对较高。从个体层面来说,管家媳妇往往受大家庭环境和主人性格的影响,其性格既饱含人生的咀嚼,又打上了鲜明的家庭烙印,这使每个家庭中的管家媳妇形象各不相同。
透过作品,我们还看到作者眼中的管家媳妇的独特意义。一方面,作者从自身的立场出发,对管家媳妇抱有极强的阶级憎恶,另一方面,作者又不自觉地将管家媳妇放在封建社会一普通民众的位置,对她们倾注了来自大众视角的人性关怀。
作者不特为表现管家媳妇性格的不同而敷衍其事。在全书中穿插管家媳妇的言行,实际上是为了小说整个构架的需要。一是为了更好地刻画主要人物,二是为了推动故事的发展,三是为小说的主要人物设置了独特的关照视角,能更好地叙事。
本文从作品出发,在还原管家媳妇现实人生的基础上,给一群小人物作注。