城市在加利福尼亚州发展史中占据了重要的地位,它作为一种被赋予自治地位的政府单位,为加利福尼亚州的发展作出了很大的贡献。既然作为一种自治的政府单位,就必须有相应的宪法条文来对其作出相应的规范,明确它的法律地位。在19世纪后半期,主要有两部宪法和一部宪法修正案对城市的法律地位做出了规定,分别为1849年宪法、1879年宪法和1896年宪法修正案。本文从这两部宪法和一部修正案的角度探析了19世纪后半期美国加州城市自治立法的演变。在1849宪法中,城市处于弱势地位,被州立法机关视为附属物,可以通过特别立法随意干预城市的各种事务,这无疑损害了城市人民的利益。随着城市开始占据越来越重要的地位,开始呼吁限制州对城市的立法干预,在这个背景下,加州人民召开了制宪会议,制定了1879年宪法。在这部宪法下,州干预城市事务的权力被严格限制,规定只能通过普通法创建城市;城市被授予自治地位,有权制定自己的宪章;赋予广泛的权力给城市让其管理自己的事务。但是,城市宪章中所载的管理自己事务的权力要服从于州普通法的管理,这导致州同样可以通过普通法来干预城市的事务,城市的自治地位得不到保障。在这样的背景下,在1896年,加州人民对1879年宪法第11条第6款进行了修正,引入了“市政事务”的概念,赋予了城市额外的自治权。加州城市自治在这两部宪法和一部宪法修正案下的演变是有内在联系的,即扩大城市权力,最初1849年宪法限制城市权力,在州和城市之间更加相信前者;到了1879年宪法,限制州干预城市的权力,赋予城市自治地位和管理自己事务的权力,在两者之间更加相信后者;在1896年“市政事务”修正案中赋予城市额外的自治权。加州城市自治立法的演变对加州社会有着重要的影响,它扩大了城市管理自己事务的权力,使城市能更好地为自己居民服务,优化了公共资源配置;同时为后来的改革打下了基础。