威廉姆·约瑟夫·布伦南(1906-1997年)是美国历史上著名的法官和法学家,他的宪政司法实践和思想遗产极大地影响了当代美国社会和司法界。论文论述了布伦南的生平,探讨了人生经历对其思想的影响,重点论述布伦南作为美国最高法院大法官在表达自由方面的宪政司法实践,总结和概括了布伦南的宪法观,特别是他对第一修正案的理解。　　 论文分三章。第一章介绍布伦南生平。布伦南出身于一个爱尔兰裔中产阶级家庭,深受作为劳工领袖和市政官员的父亲的影响。凭着奖学金和打工收入,他以优异的成绩毕业于哈佛大学法学院。此后,他当过律师,参加过第二次世界大战并获军功章,最终从新泽西州最高法院法官晋升为美国最高法院法官。家庭背景和战争的经历,奠定了他平等对待和保护劳工及所有弱势群体的思想。后来在法官席上,他为形成多数意见殚精竭虑,善于通融,骨子里有一股韧劲,这也与他的成长经历有关。　　 第二章是全篇论文的重点,论述了布伦南作为美国最高法院法官在表达自由方面的司法实践,重点介绍他在一些重大判决中的具有开创性的法律意见书。布伦南任职大法官的34年,正是美国社会和司法的转型时期:从对国家和政府权力的关注过渡到对个人权利的重视。布伦南的司法裁决,顺应甚至是推动了这一转变。从某种意义上说,布伦南的司法实践默默地改变了当代美国人民的生活方式。他在极具争议的淫秽案、诽谤案及焚烧国旗案等有关表达自由的案件中所发表的一些系列意见,表现出了他对个人权利特别是表达自由的珍视。　　 第三章是对布伦南宪法观的总结和概括。在其司法生涯中,布伦南坚持“活的宪法”观,反对墨守陈规,主张法官对社会变化做出积极的回应。布伦南奉行司法能动主义,主张法官应该遵照变化了的社会条件和现实来解释宪法。需要注意的是,布伦南能动地解释宪法并不等同于代替立法机构立法,他非常珍视宪法的一些基本原则。这一点突出地表现为他对第一修正案的执着。　　 布伦南长期坚持幕后工作,在最高法院任期的最后六年才置身于美国社会的风头浪尖之上,成为20世纪下半叶美国社会和法律界一位最令人关注和尊敬的人物。他的宪政观念和司法实践已经成为美国法律史上极其重要的遗产,直接影响了美国当代法官,甚至波及到整个美国法学界。