词形（Word form）与词义（Word meaning）之间的关系问题—是任意的（Arbitrary），还是有理据的（Motivated）—一直为哲学家、语言学家和学者们争论不休。索绪尔（Saussure）把符号定义为能指（Signifier）和所指（Signified）的结合体，能指和所指之间的关系是任意的。索氏的符号理论自诞生以来得到了广泛的认可。不过，索氏的符号理论过分地强调对符号的共时（Synchrony）研究，忽视了符号的历时研究。在他的符号理论中，我们找不到足够的理论根据来解释一词多义（Polysemy）现象，即一个词形（能指）对应多个词义（所指）。一词多义是人类语言的一大特色。如果每个词只有一个词义，我们的语言将会一片混乱而无经济价值可言。结构主义语言学曾对一词多义现象作了不少分析和研究，如发现了导致一词多义的两个途径：辐射（Radiation）和连锁（Concatenation），区分了一词多义和同形异义（Homonymy）现象，从语义特征（Semantic features）的角度来分析一词多义现象等等。然而，这些分析和研究多从共时和结构的角度出发，忽视了词义的历时（Diachrony）发展以及范畴化（Categorization），转喻（Metonymy），隐喻（Metaphor）等认知能力（Cognitive abilities）在词义多义化（Polysemization）进程中的功能和作用。赋予已知词汇以更多的词义是满足人们表达需要的一种既经济又方便的途径。一般说来，一个词在首次使用时只有一个词义，伴随着人类进一步认识自然、解释自然的需要，出现了词汇的多义化。原有词义及由此而衍生出来的新词义共存，便形成了一词多义现象。一词多义现象是词义历时发展的结果。原有词义与衍生词义之间存在着理据性的关系。不过，多义词的词形与任一词义之间的关系是任意的，这与索绪尔所强调的符号的能指和所指之间的任意性关系并不矛盾。 <WP=6>一词多义现象是词义历时发展的结果，在此过程中范畴化，转喻，隐喻等认知能力的作用非同寻常。多义词的词义构成了一个由语义链（Meaning chain）连接的范畴（Category），其中的核心语义是该范畴的类典型（Prototype）。词义范畴总是处于不断变化之中，新成员不断从已有成员中衍生（Derivation）或分裂（Prototype split）而出。在词义范畴扩展的过程中，新成员的衍生、已有成员的分裂主要是通过转喻和隐喻来实现的。转喻和隐喻是词义扩展的两大认知工具。儿童语言习得研究和本文作者在30名中国英语学习者中所做的实证研究都表明词义的扩展主要是通过转喻和隐喻的途径来实现的。这些英语学习者通过转喻和隐喻扩展词义的能力与他们的英语水平之间好象并无直接关系，具有相对的普遍性。通过分析和研究，本文作者试图得出这样的结论：历时和认知是一词多义现象的两大诱因，一词多义是历时和认知共同配合、相互作用的结果。多义词的词义扩展是在同一范畴内通过转喻和隐喻来实现的。在该范畴中多义词的词义共存，通过语义链相互连接。本论文共分五章。第一章介绍研究背景和本篇论文所要实现的研究目标。第二章从两个方面为下文的研究作铺垫：(1) 将索绪尔的符号理论具体运用到“词”这一语言符号上；(2) 回顾结构主义语言学对一词多义现象的研究并指出其不足。第三章从历时的角度分析和研究一词多义现象。第四章从范畴化、转喻和隐喻等认知角度分析和研究词义多义化的过程。通过实证研究表明转喻和隐喻是词义多义化的两大认知手段，语言学习者通过转喻和隐喻进行多义化的能力具有相对的普遍性，与他们的语言水平关系不大。最后, 第五章是对前面讨论的总结，得出本文的最终结论：历时和认知是一词多义现象的两大诱因。