1965年前美国初等教育的发展可分为两个阶段,分别为独立后至南北战争时期初等教育的起步和南北战争后至1965年初等教育的发展。1965年至1995年,美国社会迅速发展,美国政府在之前初等教育发展的基础上,积极开展初等教育全面创新发展工作。1965年,联邦政府对初等教育进行首次大规模干预,通过制定法律推动初等教育的发展,颁布《初等和中等教育法》。其后,经过政府不断制定教育政策,使初等教育政策逐渐符合社会发展需求。政策在实施过程中,初等教育有了新发展,主要教育目标增加到八个,教育对象逐渐扩展到全美国人民,教育课程的变化主要体现在课程多样化和课程分化方面。初等教育管理也日趋完善,管理途径多样,联邦政府是管理教育的重要部门,通过教育部对初等教育进行宏观指导。地方政府通过地方管理部门与地方学区对初等教育进行最有效的管理。学校对教育进行直接管理,校长是学校管理中的重要管理者。经过上述努力,学校数量和学生人数增加,学生成绩也逐渐提高,公民教育意识和素质都有所提升,教师的招募与培养工作也在逐渐完善。初等教育不仅有了标准学制,而且发展还有了资金保障,不仅使公民素质与教育意识得到提升,推动了初等教育科学发展,也推动了社会进步。但是美国初等教育就学情况存在不平衡,各地区教育质量的优劣也不平衡。