青海湖流域生态资源丰富,不仅是我国水气循环的重要通道和气候变化的敏感区,也是控制西部荒漠化向东蔓延的天然屏障。近年来随着工农业及旅游业的迅速发展,青海湖流域受人为活动影响不断增加,流域水体逐渐面临环境污染的威胁。在众多污染物中,重金属因其具有难降解、不可逆等特点备受学者关注。重金属元素可在自然过程及人类活动的影响下进入并累积到沉积物中,并通过生物富集和放大作用间接威胁水生态系统和人类健康。因此,研究青海湖流域沉积物中重金属的分布特征及潜在风险,可为深入认识该地区重金属的污染水平和制定防污染治措施提供理论支撑。本研究以青海湖流域表层沉积物为研究对象,共采集50个样品,对Cr、Co、Ni、Cu、Zn、As、Cd、Pb 8种重金属进行总量和赋存形态的分析测定。在此基础上,综合运用数理统计学方法、相关性分析法、主成分分析法、ArcGIS反距离权重法、潜在生态危害指数法、风险评价编码法（RAC）对重金属元素的分布特征及潜在生态风险开展研究。研究结果表明:（1）青海湖流域沉积物中Cr、Co、Ni、Cu、Zn、As、Cd 和 Pb 含量均值分别为 45.44、8.28、21.06、18.02、57.41、13.21、0.21和18.06 mg·kg-1。除As和Cd超出环境背景值1.13和1.53倍,其余6种重金属均低于环境背景值,从空间分布来看,除As外其他7种重金属元素空间分布特征极为相似,高值主要分布在湖泊西北部及151码头附近。河流低于湖区重金属含量,且低于环境背景值,河流重金属高值主要分布在沙柳河、哈尔盖河和甘子河,并与湖区重金属高值区域一致;（2）湖泊和河流重金属赋存形态无明显差异,除Cd和Pb外,其它6种重金属主要以残渣态存在,其中Cd的生物有效态含量相对最高,其可交换态及碳酸盐结合态占比24.08%,具有较高的潜在生物毒性;（3）相关性分析及主成分分析结果表明,流域表层沉积物中重金属整体上具有同源性,且分布状况主要受到自然沉积作用的影响,其中As的累积在一定程度上受到农业生产、旅游交通等人为来源影响。（4）基于总量的评价结果显示,青海湖全流域表层沉积物中重金属整体生态风险较低（27.70～148.34）,但基于形态的RAC评价结果显示,Cd处于中～高等级释放风险水平（Cd的RAC值为3.38～66.84,平均值为24.08%）,其中布哈河入湖口、青海湖农场及151码头附近区域的潜在风险最为突出。