《白鲸》中的海洋及相关形象对美国文学、美国人以及美国社会来说都具有独特的意味。《白鲸》的创作在哥特小说因素影响下,以美国本土的海洋形象取代古城堡形象,此时的海洋呈现出黑色恐怖的死亡色彩。在美国超验主义自然观的关照下,海洋及水族们又体现出上帝的神性色彩。结合美国历史以及历代作家对海洋形象的塑造可以看出,海洋象征了美利坚民族勇于开拓、乐观向上的民族精神。麦尔维尔塑造的海洋形象,是受生活所伤的以实玛利、伯斯等人的疗伤地,是魁魁格等人与海洋及大鲸争强斗狠、展现征服力量的竞技场,是斯达巴克、弗拉斯克、亚哈们来海上寻找财富或实现自我的梦想之地。它满足了各种美国人的不同心理追求。在海洋的社会蕴含方面,麦尔维尔将海上捕鲸事业与美国西部开发相联系。捕鲸船的开疆拓土如同西部先民,扩张了美国国土面积。以捕鲸船为核心发展出来的海洋产业,则似新的经济引擎刺激了美国社会经济的发展,为其积累了大笔原始资本。捕鲸行业水手们的海上生活方式,则映射了这一时期美国民众生活方式所发生的新转变。民族是一个想象的共同体,而小说是建构这种想象的共同体的重要形式。对于刚从英、法、西班牙、葡萄牙等殖民母国手中获得主权独立的美国来说,其文学、艺术、经济、社会各方面都急于摆脱殖民母国的影响。麦尔维尔正是通过《白鲸》中海洋形象的塑造,想象了一个文学上独具美国特色、精神上敢于拼搏、社会发展上后来居上的美利坚民族。