蓬莱神话是中国古代神话的两大体系之一,至今仍广泛流传于社会生活之中,生命力之顽强,令人惊叹。蓬莱神话虽然历史悠久,影响深远,却仍有些问题至今尚未解决,如蓬莱神话究竟是如何产生、发展与演变的?蓬莱为何能穿越千年时空而保持强盛的活力?促其变化的原因是什么?等等。本文以梳理蓬莱神话在各个时期古籍中的记载为主线,系统研究蓬莱神话在各个历史时期的基本内容和主要特征,并进一步探讨神话、仙话的联系与区别,以及中国不断产生新神话的原因,进而管窥中国神话发展的内在演变规律。本文绪论主要介绍选题缘起、相关研究史、研究理论和方法。第一章论述中国古代的海洋神话是蓬莱神话产生、发展的背景,认为随着海洋神话的发展和演变,神界由海外的大荒逐渐升至天空,与人间的关系由原来的水平远近关系变为垂直的上下关系,但原来的海中神山仍留在大海之中,蓬莱神山就是远古海中神山的遗留。第二章,先秦时期是蓬莱神话产生、演变的重要时期。作为海中神山的“蓬莱”第一次出现在《山海经》中,并逐渐由默默无闻的神山变为举世闻名的海中仙山。虽然相关记载屈指可数,但通过与其它神山仙岛的记载相比较,仍能阐释蓬莱神话的思想文化背景：神的地位正在逐渐下降,而仙的地位却在逐渐提高。先秦末期,即春秋战国时期,这种变化更为明显。第三章,秦朝虽只有短短十几年,对中国思想文化却影响深远。秦朝是蓬莱神话转变和定型时期。秦始皇是中国历史上第一个亲自东巡沿海求仙的帝王,数次蓬莱求仙并留下大量的传说和遗迹,被详细记载于古籍之中,蓬莱越来越变为举世闻名的仙山。第四章,汉朝的蓬莱神话继承秦朝,继续发展,最终实现从神到仙的转变。汉武帝数次求仙蓬莱和相关事迹、传说被更详细地记载于古籍之中,屡屡被后人引述和效仿。因汉武帝曾立于东海之滨眺望蓬莱仙山,后人便把修建于此的城镇称为蓬莱,于是海中蓬莱又衍生出作为人间地名的蓬莱。第五章,蓬莱神话的发展在魏晋南北朝时期达到一个高峰。在诸多志怪小说中,蓬莱神话越来越丰富,蓬莱山的地理位置、形状、仙人和周围的神国仙乡,更加丰富而详细,基本形成蓬莱神话魏晋之后的基本面貌和特征,影响深远。蓬莱神话自先秦至魏晋,经历产生、发展和转型,从无足轻重的神山转变为万人瞩目的海中仙山之首,深刻而生动地揭示了神话和仙话的联系和区别。神话和仙话是同一事物在不同发展阶段的不同名称,随着社会的发展和个人生命意识的增强,神在完成创世之后,又承担起拯救人类于死亡的重任,在保留神的神奇力量的同时,又增加了长生不死的特质。后来的仙人也不仅仅长生不死,而且往往法力无边,能拯救人类于死亡危难之中。从蓬莱神话发展的轨迹可以看出：中国的神话一直处于分化演变之中,随着社会和思想的发展而变化,而不象一些其他国家的古老神话,例如古希腊和埃及,一旦产生,就保持着固有形态,成为万世经典。所以,新神话能够在中国不断产生,既继承着远古神话的因素,也包融着后代神话的内容,生生不息。