赵烈文为曾国藩主要幕僚之一,就曾国藩咸丰时期所遇到的问题,怎样压制太平天国,怎样处置外患等问题给出了自己的看法,其许多建议受到曾国藩的肯定与赞扬。赵烈文的军事思想主要来源于经世思潮,传统文化熏陶与人际交往三个方面。由于嘉道之际社会危机的不断涌现,经世之学开始成为一股强大的社会思潮。赵烈文在经世思潮的影响下养成了关注时务的习惯,经常和朋友一起谈论当下时务。赵烈文熟读经史,有非常严谨的读书治学精神,每次读到自己感兴趣的内容都会记录在日记中。赵烈文军事思想的很多内容都继承了中国传统兵学。赵烈文早年在常州老家与当地士绅一起参加地方事务也为他积累了不少经验和人脉,这些都为赵烈文的军事思想奠定了基础。赵烈文的军事思想包括防务、治军、用兵谋略和后勤保障四个方面。赵烈文的防务观体现在如何解决外患和反对借洋助剿这两方面。赵烈文在咸丰十一年（1861）提出西方国家才是中国最大的敌人,赵烈文的说法与当时大多数士人所持有的态度不同,但是从历史的发展来看赵烈文的预见是完全正确的。赵烈文的治军思想包括严明军纪、和军爱兵与惜民爱民这三方面。赵烈文也具有审时度势的战争谋略和完备的后勤保障思想。在湘军军饷极度匮乏之际,赵烈文提出了保障军需的办法。赵烈文的军事思想具有传统与时代结合、政治和军事结合这两大特征。在面对太平军这样的传统型对手时,中国传统兵学再次彰显出特有的魅力,这也是赵烈文军事思想得以发挥的原因之一。同时,因为时代的不同,湘军在剿灭太平军的过程中也面临着新的难题,比如说湘军的经费和借师助剿问题,所以完全依靠传统兵学并不能平定这场农民起义。赵烈文之所以受到曾国藩的重视,还因为他有洞悉时局和战争的能力。赵烈文在帮办军务的过程中,喜欢用政治的眼光思考问题,对时局总能做出准确的判断。