明代设置四夷馆，辖于翰林院，教习译字官生译写往来文书以通朝贡，因参与民族及外交事务而干系重大。明廷发往边疆各族及周临诸国的诰敕，须经四夷馆翻译后方可发出，而各地上达的各类表文，亦须由四夷馆译成汉文进呈办理。西番馆系四夷馆所辖十馆之一，专事与藏事有关的杂字、来文、诰敕之教习或译写。西番馆的考授制度及世业子弟问题，集中反映了四夷馆的一个制度侧面及历史深层。《华夷译语》系明清两代四夷(译)馆出于译员教习或翻译的需要，由官方编纂的多种番汉对译辞书之总称，《西番译语》即为其中一种。《西番译语》杂字部分门类齐备、译例完善、收字丰富，记录了藏文语词之古音及历史音变，具有特殊的语料价值；而来文部分尤其是东洋文库本《西番馆来文》，所载藏区僧俗头目遣使入贡等历史信息，则具有极宝贵的史料价值。此外，《四夷馆考·西番》作为《西番译语》旧本之叙录，内容虽大多取自旧籍，然其所反映的明人对藏区史地、人文的一般认识水平，的确十分值得深思。关于四夷(译)馆及《华夷译语》问题，19世纪以来便已引起中西学术界的注意。尤其是《华夷译语》各馆译语之语料，甚至成为某些语言学家的主要学术兴趣之一。然而四夷馆典章文献零落分散且流行不广，又涉及诸多专门性较强的学术领域，均增加了彼此沟通、深入研究的难度。此前学者对四夷(译)馆之制度变迁，尚缺乏全面细致的探讨，这是造成对《华夷译语》文献特征认识模糊的重要原因；对《华夷译语》的研究，则大多是从语言学角度展开的，深入的历史学探讨极为有限，对各馆来文价值的发掘甚至成为盲点。上述问题的解决，亟待个案研究或专题研究的深化。在总结以往研究成果基础上，本文试图探讨西番馆在制度层面的地位，并深入发掘《西番译语》尤其是《西番馆来文》的史料价值。全文凡分三章，现将主要立意概述如下：第一章讨论明代西番馆的职司与史事。从制度创设与译习活动、隶属关系与衙署变迁的角度，探讨明代四夷馆之体制规模及历史演变。并以此为基础，详细展现《四夷馆增定馆则》所见西番馆考授选用制度及世业子弟事迹。第二章讨论《西番馆来文》的源流与史料。首先澄清了书录题跋所见《西番译语》的版本源流，其次对东洋文库本《西番馆来文》进行了成因分析及史料笺证，最后汇辑考证来文的其他散见篇目。第三章讨论《四夷馆考·西番》的残阙与复原，实为对《西番译语》旧本叙录之探究。以明《四夷馆考》及其在清代的变异为线索，系统辨证《四夷馆考·西番》的文字残阙，以及康熙刻本《四译馆考·西番》的史源问题。