有唐一代建立了从中央至地方较为完善的外交制度,外交使节作为沟通内外信息的传播者,在外交史上起着重要的历史作用,是唐对外政策的直接执行者和贯彻者。本文试图从以下五个方面对外交使节作比较全面的分析,以对我们今天的外交制度有所裨益。第一部分:唐外交使节的概况。唐王朝派遣的使者种类很多,他们的使命也很复杂,涉及到当时的政治、军事、文化等各个方面。根据唐外交使节出使使命的不同有十几种之多,其中史书明确提到的使名主要有:册立使、吊祭使、告哀使、告册立使、宣慰使、安抚使、和亲使、会盟使、答贺正使、报聘使、责让使等。唐外交使节的管理机构多而不乱,从中央到地方构成了一套行之有效的系统,且职能分工明确、细致,基本上能相互配合协调。第二部分:唐外交使节的选任制度。唐王朝对外交往频繁,为了更好的推行其外交政策,维护国家利益,唐对外交使节的选择非常慎重,唐王朝择使的基本条件主要有:体貌丰伟,言辞辩证,讲求仪容风度;熟悉蕃情,有专对之能者;有胆略,敢于任事者;注重选拔有名望的世家大臣。唐王朝在派遣使节时还很注重外交使节的资格与资序:以文职官员为主,武职官员为辅;多为皇帝身边的近臣;多带宪职出使。唐代外交使节的选派不仅有严格的选任制度,在外事活动的实践中还形成了选任的惯例和标准,这是唐代外交制度完善的一个重要表现。唐代外交使节的选派,例由门下省总领。此外,皇帝、执宰还可以直接任命使节,其他方式还有“募”。第三部分:外域民族接待唐外交使节的外交礼仪,主要以日本为例。日本一直将唐朝视为其邻国,并一直想建立与唐对等的外交关系。迎接外国使节的仪式,象征此一国家的地位和权威,日本便积极的通过接待唐外交使节的礼仪表现出来。从唐外交使节入境、进京到离境日本都有相应的礼仪对待,虽然日本以对等的国家礼仪接待唐外交使节,并竭力的提高自身的国际地位,但事实上国力相比强大的唐朝仍将日本置于其天下秩序之内,唐朝仍是国际秩序的中心。第四部分:唐外交使节的管理制度。唐王朝为了使外交使节更好的完成外交使命,唐朝健全外交制度,不仅制定出比较完备的条令法规和严格的纪律对其加以规范约束,有时唐皇帝还会亲自下诏(或制)和敕来规范外交使节,以加强对他们的管理。而且唐王朝对外交使节的管理并不是一成不变的,发现了管理上的漏洞能及时的给以纠正,并以诏令的形式加以吲定。同时还实行奖惩办法,奖励那些能够较好完成外交使命的使节,责罚那些出使失职的使节,并建立起监督机制来加强对外交使节的管理制约。从中我们可以看出唐王朝对外交使节的管理监督不仅具体细致,而且还是多层次全方位的。第五部分:唐外交使节的历史影响。在唐代的外交史上,外交使节由于多直接受命于唐王朝最高统治者皇帝,是联系唐与外域交往的主要纽带,通过使节的频繁往来,不仅对中外经济文化的交流和发展也起到了一定的促进作用,而且在外交活动中起着重要的作用,是双方关系产生和发展的缔结者和维护者,是外交政策的执行者和贯彻者,同时通过他们了解异域的情况,为本国制定新的外交策略提供依据等等,因此其历史地位很是重要。