范畴在中国古代文学理论批评中占有重要的地位。它具有多义性和模糊性、传承性和变易性、通贯性和互渗性、直觉性和整体性、灵活性和随意性等。“淡”范畴作为中国古代文论的范畴之一,和“道”、“意”、“味”、“韵”等有着千丝万缕的联系,“淡”范畴和其他范畴互相影响、相互发明、互为表里,共同对中国古代文论产生重要影响,共同为中国古代文论的发展作出贡献。从纵向来说,“淡”范畴滥觞于先秦道家的“道”,“道之出口,淡乎其无味”,“虚静恬淡、寂寞无为”,“淡兮无味,用之不既”等论说均是其主要特点。魏晋南北朝时期“淡”论逐步发展,陶渊明以其平淡诗风“开千古平淡之宗”,刘勰以“权衡损益,斟酌浓淡”等进行论说,钟嵘以“理过其辞,淡乎寡味”等对作家进行评论。唐代“淡”再度彰显与铺开,杜甫的诗作绚烂之极,复归平淡,司空图的“冲淡”论影响至今。时至宋代,“淡”论发展到兴盛与成熟阶段,梅尧臣“作诗无古今,唯造平淡难”的之句成为宋人“平淡”诗美观的经典表述,苏轼的“发纤秾于简古,寄至味于淡泊”亦为人称道,黄庭坚的“平淡而山高水深”尽出己意。宋代以后,“淡”论继续延伸与完善,王世贞认为诗作需“清悠淡永,有自然之味”;谢榛提倡做诗要“情景俱工”、“辞淡意浓”;翁方纲则认为到“笔墨之清旷,与心地之淡远”时,诗作便佳;叶燮辨证地提出诗歌“纯淡则无味,纯朴则近俚”。前人的不懈努力、前仆后继,为“淡”范畴的不断丰富与成熟作出了不可磨灭的贡献。从横向来说,“淡”范畴的子范畴主要有“平淡”、“冲淡”、“清淡”,等等,它们之间相互联系、相互影响、相互交织在一起,不同时期,各自的影响不同,共同构成中国古典诗学“淡”范畴。而要想诗作达到“平淡”、“冲淡”的境界,要归真,思想、情感等要真实;要朴素,做到“外枯而中膏,似淡而实美”;具有丰富的人生际遇,老而弥熟,渐趋平淡。唯其如此,方能清悠、淡永、平淡、详和。因此,无论从纵向而言,还是从横向来说,“淡”范畴对各个时期、流派、作家、作品产生过或多或少的影响。尽管现在范畴的影响日趋势微,范畴的研究在当今社会中仍然具有一定意义。