英语中的委婉语和禁忌语这两种语言现象在国内外相当多的学术著述中，都是将这二者分开从词汇或语用分析的角度来论述的。但是，事实上，委婉语和禁忌语早就被烙上了社会和文化的烙印。把它们结合在一起考察，不仅可将它们背后的心理机制分析清楚，也更有利于说明它们的文化特征。因为二者产生的社会心理基础和文化性质、文化功能相似，它们的存在领域、文化特征及文化价值观也相联和相通。基于这样的考虑，本文将这两种语言现象放在一起来进行论述。 全文共分五章。第一章综述委婉语和禁忌语的定义。对于禁忌语来说，还没有一个被普遍接受的定义，但是大家公认，目前任一社会中的禁忌语都是指那些具有由于社会习俗或情感因素导致其神圣或不可侵犯的性质，而不能被大众提及、触摸、或使用的话题、物品、或事实。委婉语则定义为是一种用礼貌的，不明说的方式来避免直接提及令人不快的、痛苦的或令人害怕的话题、物品、或事实。 第二章论述英语中委婉语和禁忌语的理论基础：(1)合作原则(CP)。该原则由美国语言哲学家P．Grice在二十世纪六十年代作为一个讲话者和听话者彼此交际成功的总原则而提出。包括了质量准则、数量准则、关系准则、方式准则。(2)礼貌原则(PP)。该原则由英国语言学家G．N．Leech在二十世纪八十年代作为“面子理论”和合作原则的补充而提出的。这些原则包括策略准则、慷慨准则、赞扬准则、谦虚准则、同意准则、同情准则。 第三章讨论了委婉语和禁忌语的构成。首先是禁忌语的分类：亵渎语、猥亵语、粗俗语和一些敏感话题。其次介绍了委婉语的三种构成原则：距离原则、动听原则、相关原则。第三，简要介绍了构成委婉语所常用的语言手段。 第四章论述了委婉语和禁忌语在人们生活中的存在领域及其社会功能。分别论述了以下几个方面：(一)在日常生活中的表现，既包括人们的身体器官、性行为和排泄现象等，也包括人生历程中的生、老、病、死等。(二)在社会生活中的表现，包括社交活动、各行各业、宗教等。(三)社会功能方面则论述了委婉语的三种主要功能：避讳功能、礼貌功能、掩饰功能。