政府信息公开是指国家行政机关（包括有行政职能的公共部门）的一切活动除涉及到国家机密、个人隐私和商业秘密并有法律规定不得公开的以外，必须向行政相对人及社会公开。政府信息公开的实质是政府对自己与公民关系的性质所作的认知与定位。政府信息公开是现代民主政治的应有之义。许多国家制定了关于政府信息公开的法律，将政府信息公开制度以法律的形式确定下来。我国是社会主义国家，有着比资本主义国家更广泛的民主基础，积极推行政府信息公开工作，制定《政府信息公开法》，不断完善我国的政府信息公开制度，也是发展社会主义民主的必然要求和完善社会主义市场经济体制的客观需要。
　　当前，研究我国政府信息公开制度建设问题不但有着重大的理论意义，而且具有重要的现实意义。从现实角度看，我国政府信息公开虽然已取得了一定的进展，但还存在着观念障碍、内容和渠道的局限以及缺少制度约束等方面的问题。如何借鉴国外的先进经验，结合我国的现实国情，进一步完善我国政府信息公开制度，已成为一个备受关注的问题。从理论研究的角度看，政府信息公开制度建设直接影响着公民知情权的实现和民主行政的进程。在马克思主义看来，社会主义国家的政府是由人民产生，由人民控制;政府为人民服务，对人民负责。因此，服务人民的行政理念是民主国家的本质体现和基本要求。但由于种种原因，尤其是受到传统“官本位”思想的影响，“全心全意为人民服务”对许多政府工作人员而言仅仅是一种口号，没有真正内化并付诸于行动。在今天发展市场经济和利益多元化的条件下，使各级政府机关及其工作人员从契约的角度真正认同、内化服务行政的观念是推进政府信息公开的思想先导。
　　本文共分四个部分，第一部分导言主要讲问题的提出、研究情况综述以及方法论问题。第二部分谈政府信息公开的概念、作用、理论基础、范围和界限、方式和程序以及保障和救济等基本理论。第三部分主要讲国外政府信息公开的情况与对比，以期对我国政府信息公开建设有所借鉴。第四部分谈我国政府信息公开的不足与对策。