宣徽院是中国古代掌管内廷事务的机构,经唐中后期、五代、北宋、辽、西夏、金的发展已颇具规模,直至元朝,宣徽院的机构设置、人员编制、以及职能等方面都远超前代,明清时期宣徽院存在时间很短,设而旋罢。元代宣徽院从世祖时期设置到元朝灭亡一直存在,下设机构众多,其中宣徽使可考姓名者约有43人。宣徽使大多由怯薛出身的蒙古人担任,多为宝儿赤,色目人辅之,汉人甚少。宣徽院使与中书右、左丞相、平章政事、枢密院使、宣政院使等官职品级相同,均为从一品。宣徽院使有时也兼任中书右、左丞相、御史台、以及枢密院的长官,地位非同一般。元代宣徽院职能众多,其主要职能有掌供皇帝玉食、内廷礼乐、朝会、祭祀、赏赐、燕享宗戚宾客、掌诸王宿卫,怯薛口粮食,蒙古万户千户的赋税征收,供给诸王粮草、联络漠北蒙古部落、掌管羊马价值、牧养孳畜、内府藏储、向皇帝推举宿卫、向皇帝建言献策、修缮工程等职能。元代宣徽院如此兴盛,首先受到元朝皇帝的信任与支持,宣徽院臣侍奉在皇帝身边,负责皇帝的起居饮食住行,朝中之礼等多项事宜,而元朝幅员辽阔,随国家形势与漠北地区局势变化,常常需要宣徽使处理一些特殊问题,因而被皇帝赋予更多职能,其所掌之事也日益增多,官府机构也随之扩大。同时,应注意的是两种制度的有机结合,元统治者学习借鉴中原王朝宣徽院制度的同时,将其制度形式融入到含有本民族特色的怯薛制度中,宣徽院制度实为怯薛制度披上中原王朝制度外衣的产物,宣徽院制度以怯薛制度为内核,怯薛制度以宣徽院制度为外衣,两者互为表里,相互碰撞融合且不断发展,形成了元代特有的宣徽院制度,且生命力顽强,有元一代宣徽院延续不辍,直至元朝灭亡。纵观中国古代宣徽院制度的发展历史,元代宣徽院是中国古代宣徽院制度走向顶峰的时期。探索元代宣徽院制度,可对元代官制及元代制度史研究有深入认识,同时更好地理解元代“蒙汉二元”体制,从而推进和拓宽元朝制度史研究的深度和广度。