作为国家安全防务建设的重要组成部分,“航天”以其重大的政治象征意义与解读价值一直是我国媒体和人民密切关注的热点话题。自2003年中国首艘载人航天飞船圆满完成任务起,十余年间,航天员在主流媒体与广大人民的持续关注下已经成为名副其实的“国民英雄”。航天员之所以能从一个职业群体演变为具有丰富政治内涵的英雄典型,并使我们几乎不假思索地接受航天员与英雄同质的价值设定,这与主流媒体新闻话语的积极建构有着密不可分的联系。因此,研究航天员媒介形象建构对理解新闻传播的“英雄再造”实践具有重要意义。本文以罗兰·巴特的现代神话理论为理论依据,以《人民日报》2003-2018年间243篇有关航天英雄的新闻报道作为研究对象,采用文本分析与话语分析相结合的研究方法,沿着“文本塑造——话语运作——建构原因探析”的研究路径,探讨以《人民日报》为代表的主流媒体新闻报道针对“航天英雄”所展开的形象建构与话语变迁,并试图从历史文化语境、英雄审美理念、以及媒介报道倾向等方面来分析《人民日报》相关报道做出这种话语建构的主要原因。研究发现,《人民日报》对于航天员的“英雄式建构”实则是主流媒体借助媒介话语运作所精心谋划的一则媒介神话,它在2003-2018年这一时间段中呈现出一种从“强化凸显”到“淡化处理”再到“落地收编”的变迁趋势。报道通过飞天神话与历史实践的互文征引、文字隐喻与视觉象征的巧妙修辞实现了英雄形象的建构与凸显;通过英雄指称的变化、英雄身份的置换以及英雄群体的扩张实现着英雄特征的淡化处理;通过报道场景的生活化处理、以及宣传对象的策略性更替实现着英雄神话的落地与收编,从而使得英雄话语的建构策略在各个时期都与当下的社会历史背景与特定传播语境相契合。面对这种英雄式的话语建构,本文认为其原因是复杂多样的,其中契合特定现实发展语境、官方英雄审美的取向需求以及媒介报道的人文主义倾向是值得重点分析的几个方面。