中国当代广告市场发展以党的“十一届三中全会”为开端,其总体进程可分为四个阶段:第一个阶段为1978年至1982年,是中国当代广告市场迅速恢复和基本形成阶段;第二个阶段为1983年至1991年,是中国当代广告市场第一个高速成长阶段;第三个阶段为1992年至1997年,是中国当代广告市场第二个高速成长阶段;第四个阶段为1998年至2006年,是中国当代广告市场整合发展阶段。目前,中国当代广告市场正处于结构性调整的关键阶段。中国当代广告市场在28年的发展历程当中表现出如下几方面特征:市场发展同改革开放的不断深化和国民经济的持续发展相适应,始终处于高速发展的“快车道”,市场空间不断扩充;市场投放热点行业同社会消费热点行业一致;广告公司构成日益丰富,并逐步趋向合理,媒体强势地位逐步弱化,广告公司地位逐步上升,个体私营和外商投资企业所占比重攀升较大,国有企业数量不断下滑;政策、媒介和外资公司始终是市场发展的主要力量,其中,政策直接影响广告市场的稳定和发展,媒介由于其“事业管理、企业化运营”的双重属性在广告市场中处于强势地位,外资公司则凭借其综合优势成为影响中国广告市场的主要力量;地区发展不平衡,地区差异明显,区域特色显著,京、沪、粤三地成为广告市场的三大开路先锋,其发展各具特色,共同占有中国广告市场的“半壁江山”,二线城市和西部地区近年来发展迅猛,农村市场潜力开始释放;户外广告是改革开放以来恢复最为迅速的媒体广告之一,20世纪末,户外广告受到资本市场的青睐,开始走上资本经营之路,如今已成为最为引人注目的广告媒体;新媒体广告起步晚,但发展迅猛,集中度高,网络广告、无线广告等新媒体广告成为21世纪广告市场中的新贵,开始影响未来广告市场的整体走向。2006年起,中国当代广告市场步入到全新的发展阶段,其发展态势呈现出以下趋势:其一为市场增容态势明显,以北京奥运会和上海世博会为契机,广告市场将迎来新一轮的发展;其二为广告产业全面升级,市场结构调整势在必行,市场整合将进一步深入;其三为伴随着广告市场的全面放开,跨国广告集团在中国广告市场的扩张将全面提速;其四为新媒体广告表现出强劲的增长势头,将成为未来广告市场增容的最主要力量。