对心灵的研究是理查德·罗蒂反观哲学史的一条重要的主线之一。他发现在传统西方哲学中,“心”这个概念具有十分独特的地位和作用。这里所研究的“心”,不是生理上的心脏,而是指那种独立于物质存在的、存于人的身体内在的,具有认识能力的精神实体的“心”的概念。罗蒂认为,正是“心”的概念的产生使得世界被分为了物质世界和精神世界;我们对于外在世界的认识也是在“心”的作用下产生的;哲学学科的基础性的地位也是由“心”来保证的。罗蒂研究了整个近代哲学发展过程中“心”的概念的演变,他揭示了“心”是如何被创造出来的,揭示了传统西方哲学如何利用“心”来保证人类能产生知识,揭示了传统理性主义与“心”的深层关系,又揭示了哲学如何将自身定义为一门研究“知识”的理论,即把知识当作一种应当具有“理论”和“基础”的东西。所以,罗蒂发现在认识论传统中存在一种“自然之镜”的隐喻:“心”就像一面镜子,通过再现表象的功能来反映自然界,并将反映的结果当成是一种知识,从而揭示了认识论其实是一种“镜式哲学”。罗蒂不仅在近代认识论中发现了表象,更在现代哲学中发现了一系列的特殊表象。受到奎因和塞拉斯的影响,罗蒂对传统西方哲学的认识论进行了清理,并通过批判自己研究最多的分析哲学,来进一步证明了“心”其实并不存在。他认为人们日常概念中的“心”的概念及其性质也是不存在的,并主张我们应该放弃对“心”的信任,站在一种心理学唯名论的立场上,将它从我们的语言体系中彻底的取消。人们未来的语言体系不再是一个僵死的结构,不再是一面语言的镜子,我们将在一种游戏和对话过程中逐渐完善它。理性主义创造了“心”,“心”又创造了基础主义。通过取消“心”,罗蒂达到了批判传统西方哲学的理性思维方式、反本质主义和基础主义的目的。罗蒂要站在一种新的实用主义的立场上,为哲学重建新的自我形象。哲学在文化界不再具有支配性的地位,哲学将和其他学科进行平等且融洽地交流。