明后期是神魔小说大量涌现的繁盛时期,这一时期的神魔小说作品不仅收获颇丰,艺术成就较高,且与当世的社会时代背景有着千丝万缕的联系。在以显法宝、比神通为主的光怪陆离的神魔世界里,那些看似冷冰、毫无“生命”的兵器、法宝,大多伴随着明后期商品经济的发展与社会个性解放思潮的涌现,凭借作者基于现实,又不拘泥于现实的艺术想象与夸张,构成了神魔小说内容的重要组成部分。一方面,这些形态各异的兵器、法宝被赋予了更多反映当时民间宗教信仰、社会生活状况的新文化内涵;另一方面,小说中对其相关形态特征与功能作用的具体描述,推动着小说情节的发展和人物形象的成功塑造,也为后世人情、玄幻类小说中具体器物的创设与文学的关系,提供了一定的参考借鉴意义。基于此,本文选取了明后期约在万历至崇祯期间所产生的一些相对活跃的神魔小说作品,以这些作品中频频出现且较具典型的兵器、法宝为具体的研究对象,试图从小说文本分析与明后期社会思想的交叉探析中,运用归纳、举例、对比、统计等方法,来揭示这些兵器、法宝所隐含和折射出来的现实意义与艺术审美价值。纵观全文,绪论主要分为两部分,一是论述了神魔小说和其相关“宝物”的研究现状,从已有的学术成果中借鉴经验,发现不足,找准本文研究方法与研究意义之所在。二是确定本文的研究方向与研究对象,通过对相关文本的罗列,界定出下文我们所要研究的具体范围。正文由三章组成:第一章:结合了神魔小说中兵器、法宝存在的历史文化渊源,从宗教信仰的精神层面和社会生活的物质层面这两个方面,论述了明后期神魔小说中兵器、法宝基于现实而被再加工、新创造出来的时代印记。由此探析其存在的特殊文化内涵。第二章:从小说文本的情节设置入手,依据作者在不同情节叙事过程中巧妙的穿插,合理的构思、激化的矛盾,归纳概括这些兵器、法宝在一对一、一对多、多对多的打斗方式中的特殊作用,对小说中的兵器、法宝之功能进行分类,分析它们于小说情节中的共性关系。通过比较这些器物的来历、制敌、铺陈等细节创设的重要性,揭示兵器、法宝在情节发展中所发挥的灵魂性作用。第三章:研究小说中兵器、法宝与人物形象的关系。从同人不同器物的雷同形象中感知模式化人物的继承与创新,于兵器、法宝与人物不同的出身身份、性情、形貌、能力有机组合中探寻它们对于人物形象塑造的内在关系。最后,还有通过对明代女性地位和神魔小说中所持兵器、法宝的角色定位、才貌、情感等特性的观察与比对,反映了当世期望个性回归、男女平等的一些进步思想。其中小说人物借助兵器、法宝更加超人化,而这些器物也再造了社会化的人物形象。