合作经济思想起源于早期空想社会主义。1844年，在罗虚戴尔成立的消费合作社成为近现代合作社的起源和根基，对后来世界各国合作社运动和合作社组织的发展产生了很大的影响。马克思恩格斯合作经济思想是在吸收空想社会主义合作经济的合理思想和批判改良主义、机会主义合作经济思想的基础上，结合以工人合作社运动形成的合作工厂思想、19世纪后期对法德等西欧国家的引导农民走社会主义道路而形成的农业合作社思想的基础上形成和发展起来的。马克思恩格斯合作经济思想是马克思主义哲学、政治经济学和科学社会主义理论卓越地运用于人类合作社运动实践的理论成果。马克思恩格斯虽然没有专著论述合作经济思想，但是在他们留下来的一系列著作中都深刻地论述了合作社在人类历史进程和无产阶级反对资产阶级最终实现共产主义的实践活动中的意义、历史地位、作用及其运动规律，形成了严密的科学理论体系。我国目前也存在众多合作经济组织，诸如股份合作组织和专业合作组织，领域涉及土地承包权流转、信用、供销、金融等。中共十八大报告指出“要壮大集体经济实力，发展农民专业合作和股份合作，培育新型经营主体，发展多种形式规模经营，构建集约化、专业化、组织化、社会化相结合的新型农业经营体系”。1所以，认真梳理马克思恩格斯合作经济思想，对指导当前我国新型农民合作经济组织的发展、壮大集体经济实力、促进城乡发展一体化、推动“三农”问题的解决以及构建社会主义和谐社会具有重要意义。马克思恩格斯合作经济思想直接来源于三大空想社会主义者合作经济思想，但是，合作经济思想作为社会主义的内容从早、中期空想社会主义者已经开始。空想社会主义者改变资本主义分配制度、消灭商品交换、实行计划生产和消灭三大差别的主张为马克思恩格斯创立合作经济思想积累了大量有益的创意。马克思恩格斯在继承空想社会主义合作经济思想合理一面的同时，对其不合理的一面进行了批判和发展，创造出了崭新的马克思恩格斯合作经济思想。本文从横向和纵向两个维度论述了马克思恩格斯合作经济思想的具体内容，纵向上以时间为序梳理出该思想的具体发展脉络：马克思恩格斯二人最初对资本主义制度下的合作经济持否定态度，随着工人运动的蓬勃发展以及合作社运动的大力兴起，他们开始对这一现象进行深入的研究逐渐肯定合作社在资本主义制度向共产主义过渡中的积极作用，最后将发展合作社这一主张推广至农业领域。从而在理论上支持了资本主义制度下，雇佣劳动必将被合作制的联合劳动所取代的论断。从横向来看，马克思恩格斯合作经济思想主要涉及论述合作工厂的思想、批判非科学合作经济思想和论述农业合作社的思想。另外，本文加入了马克思恩格斯晚年对俄国“劳动组合”这一古老合作社形式的研究，提出了建立在劳动组合基础上的俄国农村公社可以在一定的条件下实现跨越发展的设想，为落后国家走向社会主义道路明确了方向，提供了方法论的指导，从而丰富了马克思恩格斯合作经济思想。通过梳理马克思恩格斯合作经济思想的具体发展脉络、了解其具体内容，本文认为马克思恩格斯合作经济思想对当前我国发展合作经济、丰富公有制实现形式、推进城乡一体化从而促进和谐社会建设具有理论指导意义。同时由于该思想是历史的产物，而且马克思恩格斯研究合作工厂和农业合作社时大多以西方为研究对象，再加上他们执政经验的欠缺，所以马克思恩格斯合作经济思想具有一定的局限性，需要与时俱进，我们需要在继承该思想基本精神的基础上对其进行发展和创新。