环境是人类赖以生存和发展的基础，一个国家的环境遭到破坏，不仅会殃及人民的生活，而且会对这个国家的长治久安与繁荣昌盛构成根本性威胁。 二十世纪五十至七十年代，由于人口膨胀和经济粗放型增长以及对环境的忽视，中国环境形势趋于恶化。国际环保运动的推动下，中国环保政策得以在七十年代初产生，但由于存在对该政策不利的政治、经济和文化因素，这一政策一开始并未获得顺利发展。七十年代末八十年代初，在改革开放的新形势下，政策发展进入坦途，形成了适合中国国情的战略原则和制度框架，奠定了中国环保政策的基础。九十年代，中国开始实施可持续发展战略，给环保政策以强劲的推动，其内容得到拓展，地位和作用日益增强。 中国环保政策的实施使中国在人口和经济快速增长的情况下，避免了环境急剧恶化的局面，取得了明显的环境效益及良好的政治、经济和文化效益，成为当代中国一项成功的公共政策。但是，由于各方面的不利因素，以及政策实施过程中自身存在的弱点，中国环境形势仍处于恶化之中。因而，中国环保政策需要进一步加大实施力度并进一步向相关领域拓展。