科举制度创立于隋朝,唐代得以完备,宋代获得发展,元代中衰,明代达于鼎盛,至清末被废除。海南科举当从唐代开始,因为唐代海南文化教育已开始兴起。宋代海南科举有较大的发展,但现存旧志记载错漏甚多。经考证,进士15名大致符合史实,举人至少在585名以上。还有制科2人,诸科42人。元代海南科举因多种原因而衰落,进士空白,举人只有2名。但诸科较多,有81人。明代海南科举达于鼎盛,有进士64名,举人597名,荐举64名,贡生2435名,武科16名,并出现了丘濬、海瑞等著名科举名人。清代海南科举虽远逊于明代,但也有进士31名,举人234名,贡生1994名,武科88名,并出现了探花张岳崧。科举制度对海南古代社会的积极影响极其广泛,涉及教育、人才、风俗、著作、文物、吏治、人口素质、书香门第、与内地联系、汉文化的加强等方面。科举制度之所以对海南古代社会产生广泛的影响,主要原因是:海南自古以来就是中国领土的重要组成部分,长期以来中原王朝一直对本岛进行直接统治和管理,并实行与内地完全相同的统治政策,加之科举制度讲求平等、公平、平衡等原则,这对位于边疆地区的海南岛无疑是一个极为珍贵的发展机会。因此,科举制度成为海南社会发展的强大动力,促进了海南社会的全面进步,不断充实和丰富海南古代文明的内涵。