对正义与否的争论自人类组成社会以来就从未停止,而在现代社会中,随着生产力的发展,个人从过去的种种依附关系中解脱出来,在现代化带来的全新的生活模式中,人们对能够切合当前社会发展的正义观念的需求也更为迫切,但因各种正义理论的基础在于不同的文化背景、生活方式和道德背景,在遇到现实问题的时候各执一词,难免陷入片面的争执中去。桑德尔针对罗尔斯的分配正义论及其理论基础进行批判,指出了其缺陷并认为构建一种公正社会的前提在于人们对共同善观念和生活的认同。桑德尔以美国建国以来的社会发展和历史作为依据,梳理了美国人在不同历史时期的价值观并进行了一定的分析和解释,并认为美国人的正义观念本身是随着社会经济与政治的变化在集体和个人之间不断的摇摆,正义首先应该建立在社会生产力基础上并且要符合于这一善的道德价值和目的。也就是公正这一原则应建立于一种在权利之上,能够使人类完善和发展的善所引导的方向上。另一方面,桑德尔认为一个良好并拥有正义美德的政治体系需要一定程度上对传统公共生活的复兴,由独立自主的个体和这些个体对他们所属的社群与共同体还有国家的信任和对公共善的共同追求。在这一前提下就必须塑造公民与社群共同体的归属感和对集体的参与,在一定程度上拓展公共生活,积极地使政治权利与公民的生活相连接,使公民自身对实现对正义目标的积极参与。桑德尔正义理论构建的源头可追溯到亚里士多德,并且在他的正义中可以看到黑格尔和托克维尔以及阿伦特等伟大哲学家们的哲学思想的痕迹。