文章主要以二十五史中的“后妃外戚传”为依据,对中国古代各时期的后妃外戚状况进行研究。对于二十五史付之阙如的先秦时期,则以《左传》、《国语》、《战国策》等传世文献为基础,尽可能收集相关记载,包括利用考古资料,对其进行简要的梳理。汉及汉以后,主要采用文献学的方法,对各史的“后妃外戚传”作文本细读,分析各时代的特点,总结相关规律,列举每个朝代的特殊现象。主要包括以下一些方面:后妃外戚对政治的影响,后妃外戚与皇权的关系,后妃外戚间的关系,各时代的和亲情况及汉族政权和少数民族政权在这些方面的差异。　　汉以前,是一种前奏叙述。汉代,在论述两汉后妃外戚状况的基础上,着重分析了汉代向后退的思想文化氛围对后妃干政的潜在影响。三国时期,各国自有特色,曹魏的特点是“自好立贱”,蜀汉强调其正统地位,东吴则出现了两个实权人物——吴国太和全公主。两晋时期的后妃外戚与士族政治密切相关。南朝是过渡时期;北朝在后妃外戚方面表现出的特色对理解之后的少数民族政权大有助益,它的后妃强权,广泛联姻他族具有某种“标本”的意义。隋代的特点是重后妃而轻外戚。唐代优容女性,出现了历史上唯一的女皇武则天,并且有许多公主预政。宋代的后妃外戚既自我限制,又相互约束。自宋辽金至清,在后妃外戚方面,根据相似性可以分成三组对应关系,即宋明、辽元、金清。宋明在“理学”的引导下,限制后妃外戚,不与外族和亲;辽元汉化浅,因此后妃权重;金清汉化深,如宋明一样对后妃外戚严格约束。在此基础上,我们着重分析了以下三个问题:“后妃外戚传”在二十五史中次序的调整与定位:北方民族之一夫多妻制与汉族之一夫一妻多妾制;中国古代社会的母权。