刑罚制度的形成发展与统治者的思想和时代背景有着密切的联系,它不仅体现着一个王朝的政治制度,还反映着当时的文化内涵。所以,在不同的历史时期,刑罚制度的内容和表现形式都会因为这些原因而有很大不同。努尔哈赤时期,社会正在由奴隶制向封建制转型,新文化的引入、传统意识的变化以及战乱的频繁等多方面的原因导致社会动荡不安。乱世用重典,所以统治者特别重视刑罚的应用,不断加大刑罚的惩罚力度,因此这一阶段刑罚的特点主要是严酷。中国五千年的历史给我们的经验是严酷的刑罚不会使得社会繁荣昌盛、百姓安居乐业,相反,它带来的只会是人民怨声载道,揭竿而起。然而,满族政权在统治者的带领下却是更加稳固,甚至后世能够凭借现在打下的基础突入关内,入主中原,建立大清王朝,带来数百年的繁荣与昌盛。虽然有很多主客观方面的原因,但是仅从刑罚制度上来说,能反映出努尔哈赤时期的刑罚除了严酷之外,必然还有其突出的优势。清朝的法律制度可以分为清入关前的法律制度和清入关后的法律制度。努尔哈赤统一女真部落,建立后金政权,从这个时期开始,真正意义上的法制建设才逐步迈入轨道。努尔哈赤时期的法律是清朝法律的源头,后代的法律制度都带有这个时代的印记,有的法律内容甚至沿用至清朝末期,对今天的法制演进也具有深刻的意义。而在努尔哈赤时期的法律制度中,刑罚制度是重中之重,通过对史料的研究,分析努尔哈赤时期刑罚制度的起源、演变以及刑罚的内容、特点和适用规则,从而能得出其对皇太极以及清入关后的法制建设所产生的深远影响。