在漫长历史岁月中，信托是极少数非常古老而又取得现代价值、起源于特定民族而又发展为国际化的一种经济制度。它已成为现代金融业的四大支柱产业之一。信托引入中国有近百年的历史，但信托业作为一个独立产业在中国却始终没有发展起来。尤其在1978年恢复信托业务后，中国信托业的发展并不顺利。在短短二十年的时间里，中国信托业经历过五次扩张，每一次扩张都伴随着“偏离主业、违规经营”的加剧，随之而来的便是当局对其的清理整顿，因而又五次跌入低谷。作为一个产业它始终没有成熟起来。中国信托业的发展为什么会呈现以上特点?在它的发展过程中还存在什么问题?针对存在的问题应采取什么对策?成为本文探讨的中心。 本文试图运用新制度经济学理论，通过对经济改革后信托在中国的引入和发展过程的制度变迁分析，指出以政府为主导的强制型制度变迁模式所固有的局限性，是导致中国信托业呈现出不断“扩张—违规—整顿”这一恶性循环发展模式的原因。随着制度环境和制度需求的变化，信托的制度变迁模式也应由以政府为主导的强制型制度变迁模式转变为以信托企业为主导的诱致型制度变迁模式。在上述理论铺垫的基础上，分别从微观层面和宏观层面、经济角度和法律角度、制度因素和非制度因素等多方面对当前中国信托业发展中存在的主要问题加以分析，并针对上述问题提出了对策。