该文通过对身份在西方语境中的一般考察,以及在大陆法系范围内的民法史上的考察,发现身份实际上并没有看起来那样简单,它有着悠久的历史渊源,丰富的民法学哲理,值得认真研究.在历史考察的基础上,本文又尝试着对历史发展做出一个整体性的观察,明确各个历史时期身份的内容及实质精神所在,总结它的历史发展趋势.得到的结论对身份而言是具有肯定意义的,身份在原初意义上是指法律据以确定主体的法律人格的事实基础,即人在法律上的形象.因此梅因命题的效力是有限的,身份自古就是民法中的固有现象,在以后的每个时代都是一个活着的制度.社会在发展进步,身份也在与时俱进.同国外一样,随着市场经济的发展,我国的民法也同时经历着近代民法到现代民法的转型,近代民法对身份的消极作用应当受到纠正,身份在现代社会背景下又重新体现出其真实的含义和对民法乃至法律的基础性作用.与此同时,随着中国现代化建设的深入发展,许多根本性的问题实际上就是民法中的身份问题、人的问题,因此对身份的研究在中国由于种种特有的国情而显得更有应用的价值.中国目前正在酝酿制定民法典,民法典的颁布显然将对中国的社会生活产生重大影响,对此做出深入地研究又具有重大的现实意义.所以该文在上述时代背景下,在文章的最后部分试着对身份做出体系化的思考,探索界定恰当的身份概念及其法律特征,将其作为该文的最终结论.