本论文从认知语义学的角度来探讨中英文习语理解所涉及的认知语义机制，以Lakoff(1993)提出的当代隐喻理论，Radden & K(?)vecses(1999)从认知语言学角度对转喻所做的研究以及Ruiz de Mendoza(2003)提出的隐喻和转喻三种交互模式为理论基础，深入研究习语的字面语义如何透过这些机制衍生出习语语义。论文介绍了传统语言学家及认知语言学家对习语做出的研究，通过比较证明了认知角度研究习语的优越之处。大量收集的习语分析表明，相当大一部分习语是有理据的，隐喻，转喻和隐转喻都是习语重要的认知机制。论文对具隐喻理据的习语分析过程中，采用了Lakoff对概念隐喻所做的分类(包括结构隐喻，方向隐喻和实体隐喻)。值得注意的是上述三种隐喻并非相互排斥。文中详细讨论了中英文习语理解过程中的结构隐喻特征，方向隐喻特征及实体隐喻特征。转喻也是重要的概念机制，为习语提供了语义理据。研究发现习语的认知语义机制包括了Radden & K(?)vecses提出的十五种转喻类型，本文着重讨论了其中部分类型与习语认知理解的联系。隐转喻作为隐喻和转喻交互的产物在习语理解过程中同样发挥了重要作用。本文分析了隐喻和转喻交互的三种主要模式，发现其在习语理解过程中都可找到相应的例证。大量研究已证明隐喻常暗藏着转喻基础，对习语的分析表明转喻的实现有时也需隐喻的激活为先决条件。全面理解习语背后的语义理据离不开对文化要素的影响的研究，因此本文认为对习语语义理据的研究应该兼顾认知和文化角度。认知语言学家大多赞同隐喻概念(包含转喻概念，下同)既有普遍性又因文化而异的观点。一些隐喻概念似乎具有普遍性，而另外一些则证明为特定文化所拥有。文中系统分析了中英习语涉及到的“耳朵”隐喻，初步发现了隐喻概念背后的文化差异。