研究文明起源也是历史研究的重要课题之一,人类起源、农业起源与国家起源是三项重要的战略性研究课题,是世界考古学界共同关注的目标。古印度文明是世界多元文明化进程中的重要元素,也是世界上影响最广泛的文明之一,对南亚、东南亚地区乃至全世界都产生了极其深远的影响。因此,研究古印度文明的现实意义不言而喻。印度河流域文明亦称印度河文明或哈拉帕文明,是印度次大陆已知的最早的城市文化,在世界文明史上都占有不可忽视的地位。印度河流域的早期文明进程大概经历了四个阶段。第一阶段:公元前7500~3300年,即文明要素萌芽阶段,游牧民族在印度河流域建立了最早的农业社区,原始畜牧业也已经起步,但渔猎经济仍占据十分重要地位;原始的手工业技术已经产生,但制作技术较为粗糙;当时女性地位高于男性,其社会组织应处于母系氏族社会;第二阶段:公元前3300~2600年,即文明要素产生阶段,这一时期农业生产规模进一步扩大,手工业方面轮制陶器在此时已经相当常见;此时,印度河流域的村庄开始向有设防的城市过渡,由此,印度河流域开始进入早期城市阶段;第三阶段:公元前2600~1900年,即早期国家产生阶段,在这一时期印度河流域生产力实现飞速发展,形成了以哈拉帕和摩亨佐达罗为代表的政治、经济中心;明显的贫富分化在此时出现,形成了专偶制和私有制;宗教观念也在此时有了改变,除了印度河流域传统的“母神”崇拜,这一时期也出现了明显的男神崇拜迹象;此外,统一的文字和度量衡证明了国家管理的存在;第四阶段:公元前1900~1300年,即文明衰落阶段,印度河文明由盛转衰,与周边地区的联系日益减少,大城市向农村退化,强大的史前文明迅速覆灭,原因至今成谜。古蜀文明和美索不达米亚文明与印度河流域文明同是大河文明,文末部分通过将印度河流域南亚文明与东、西亚的这两个早期文明进行参照和比较来加深对印度河流域文明内涵的认识。