魏晋南北朝时期是中国古代小说的早期发展阶段。由于当时大多数作者并非“有意”虚构小说,在下笔时大多奉行实录精神,故这一时期的小说比较真实地记录了当时的社会现实和人们的精神状态,对正史所记载的社会现实提供了重要的补充作用。人物形象是小说的重要组成部分,集中反映了小说所要表达的社会内容和作者的思想、价值观和审美趣味。在当时的众多小说中,女性形象虽然大多处于陪衬的地位,但数量并不算少。魏晋南北朝时期是中国历史上门阀观念极盛的特殊时期,当时的贵族女性和平民女性的境遇也有着天壤之别。本文通过对魏晋南北朝小说中的贵族女性形象的研究,一方面可以了解当时贵族女性的拥有的特权和面临的困境,从而加深对当时社会文化的了解；另一方面,可以从这些贵族女性形象挖掘出其背后隐藏的当时的文化心理、价值观念和审美观念。第一章考察魏晋南北朝的时代背景,及其对当时贵族妇女生活及社会地位的影响,为后文的人物形象研究提供依据。第二章研究魏晋南北朝小说中贵族妇女的生活状态,考察她们在政治、文化、宗教等社会领域中的活动；同时,她们在婚姻家庭生活中往往持家有道,育儿有方。第三章将志怪小说中高贵的女神形象视为贵族妇女在灵异世界中的投影,重点讨论魏晋南北朝小说中一些贵妇和女神形象所享有的特权和面临的困境。第四章从小说中的贵妇形象出发,分析其中折射出的某些普遍的性别意识、文化心理和社会观念,包括男尊女卑意识、反对妇女干政的观念、对美色和情感的矛盾态度、复杂矛盾的贞节观、浓重的门阀意识,等等。第五章从文学形象审美价值的角度,讨论贵妇形象在品性、人格、情感等方面的突出特质,以及这些特质带给读者的审美享受。文章认为,尽管随着时代变迁和社会变化,魏晋南北朝时期的上层贵族妇女的社会地位有所提升,但她们仍然生活在尴尬的夹缝之间,她们身份高贵却常常被轻视,看似自由却往往寸步难行。很多时候,她们和广大平民女性一样,只是当时社会被蔑视被排斥的特殊群体。