珠江三角洲内的西、北江下游河网区由西江、北江三角洲内纵横交错的水系所限定。密集的河汊呈网状相互沟通。几千年的人为改造构成独特的地貌，以堤围水闸、桑基鱼塘和外河内涌为特征的水乡地貌影响了区内的聚落形态。平等平权、兼容开放、重商重农等地方文化特色促进近代市镇产生和发展。近代的工业革命和民族资本主义的兴起，区内市镇发展进入了鼎盛时期。本论文主要研究了西、北江下游河网区市镇形态与河网的关系。各章的主要内容如下： 第一章绪论，从镇的形成原因，界定了“市镇”的概念。“因市成镇”的市镇为论文主要研究对象。墟市和周边村落群的融合构成复杂的市镇。 第二章探讨了近代西、北江下游河网区的市镇化进程。由于雄厚的农业基础、发达的水运交通、兴盛的民族资本和专门化的墟市，某些具备天时地利的村落逐渐发展成为市镇。河运带来的对外贸易和华侨带来的工业，从根本上改变了传统村落。但在近代很长一段时间内，西、北江下游河网区的市镇是宗族和契约两种社会文化并存的，镇乡同构并且紧密联系的。 第三章对近代西、北江下游河网区内三个重要市镇(陈村、容奇和佛山)的形态分析。整理了大量散见于文献和地图中的资料，理清三个市镇的发展历程及其形态演变。着重考察了市镇发展的两个动态元素(河涌和墟市)和市镇发展的活跃区域(市镇的边界)。 第四章总结近代西、北江下游河网区市镇的形态特征。在水运为主的近代，西、北江下游河网区的市镇的工商业新区多发生在通向主要水道的涌滘口附近。市镇受到水网的吸引，表现为河涌的边界效应和内涌的聚集效应。市镇形态为沿外河单侧线形发展、沿内涌纵深发展。通过与江南市镇的对比，指出近代西、北江下游河网区市镇内部形态主要以市镇边界的内涌联系的“陆上街市”为架构。与江南市镇的“市河”不同，西、北江下游河网区市镇的内涌是以大宗快速的交通运输功能为主的。 第五章为论文的引申发展部分。探讨了水网对西、北江下游河网区近现代城镇的影响机制。其中强调了现今中小城镇地方特色的保持、传统生活的延续和风俗文化的传承中，水网及其周边景观作为文化的一种物质载体，发挥着文化传承和传统生活保护的机制。