第三部门是在市场驱动下的现代社会生活中必然要出现的事物，它填补了政府和市场的不足，成为社会运行中不可缺少的组织。中国正在发展着公民社会，这是市场经济改革和向国际市场持续开放的必然结果。跟其他国家一样，中国所面临的挑战是，如何在充分利用公民社会中的积极因素的同时，解决公民社会发展所带来的问题。除了由文化传统造成的不同，中国在转型期所面临的问题也使得中国对第三部门的看法不同于西方。 在当今中国，关于第三部门发展的理论研究，应立足于现实，探讨第三部门发展的模式选择及其发展机制的构成与协调运行，借以促进转型期政府、市场与社会发展良性互动关系的形成。本文以社会转型期我国第三部门的现状为切入点，运用社会学的研究方法，在充分阐释西方第三部门组织理论的基础上，提出了中国第三部门发展机制的概念。同时指出，中国第三部门的发展机制中包含三个子机制：动力机制、制约机制和均衡机制。动力机制是推动第三部门发展的各种因素所形成的运行方式；制约机制是各种客观限制条件组成的约束方式；均衡机制是一种制衡力量，在动力机制和制约机制之间起到一种均衡作用，即在二者的对立中实现统一，由此实现第三部门的发展。研究中国第三部门的发展机制，弄清楚各种因素之间的关系，以及它们如何对第三部门产生影响，可以更加准确和全面地理解第三部门的发展路径，并且正确地把握各种发展目标之间的内在关系，这对于政府和第三部门双方来说都是很重要的。