本文通过萧乾在不同历史阶段的人生选择及选择心态,描述了一个完整的作为自由知识分子的萧乾。阐述了在不同的历史阶段,萧乾的自由主义精神历程的发展变化。首先回到历史的语境中,肯定了萧乾所具有的自由主义理想,他在青年信仰、文学观念、政治理念上对自由主义的追求。通过他在四十年的一些杂文及社评,肯定了萧乾为一名自由主义知识分子。另外萧乾在中国历史转折阶段的选择,在现代知识分子中具有一定的代表性。本文分析了他选择的直接动因和深层原因,只是因为不想做一个没有国籍的人,所以在当时艰难的处境下毅然地选择回来。归国的选择也意味着他此后道路的坎坷性。后来的左翼文化界对他自由立场的批判,以及他的民主国家的政治理想的破灭,再加上当时的政治环境,都在证明着萧乾后来自由主义知识分子转向的必然性。也正由于历史给萧乾带上的种种枷锁,此后的他经历了独立人格的丧失与重建,经历了从沉默到复出,从一言不发到重建自己的文学世界的艰难历程。晚年的他精神上重获自由,不受任何羁绊,自由主义的理想才又重新回到他的精神世界。萧乾渴望自由,自由是他生命的最高目标,然而现实却总是与他的理想碰壁,他的自由精神经历了艰难的跋涉后终于回到了自己的精神世界,完成了一个自由知识分子的艰难回归。萧乾的一生极富传奇性,他的人生选择及创作的流变,体现了一代知识分子对社会、人生和艺术的真诚；证明着知识分子对祖国的热爱、对真理的追求和无私奉献的精神。