自从20世纪20年代日本的盐谷温教授在他所著的《关于明的小说“三言”》一文中介绍了新发现的明代白话短篇小说集“三言”以来,学界对于“三言”的研究就一直没有间断过。早期的“三言”研究主要集中在对作家研究、作品的收集与本事探源、作品文本的分析等方面。近年来,随着研究者对“三言”的研究越来越深入,研究涉及的方面更加广泛,成果蔚为壮观;研究热点转向明代社会的商品经济发展、风气风俗、人情伦理、市民阶层的价值观、社会各阶层地位的变化、各色人物形象、叙事视角等等方面。在研究上述各方面问题的过程中,许多学者提到了“三言”故事中包含着因果报应的思想内容。以前绝大多数研究者对于中国古代小说里的因果报应模式及思想持否定态度,认为宣扬报应思想对社会发展起了消极作用,是削弱人民反抗精神的“麻醉剂”。虽然也有少数学者认识到“三言”故事中的因果报应思想具有教化作用,并从“劝诫”这一角度肯定了这类故事的思想价值,但是他们关注的焦点大都集中在个别故事的母题及作者的教化意图等相对细微的方面;而从宏观角度选择以“因果报应”为视角对“三言”故事及其反映的时代思潮做整体分析、综合评价的学术论文并不多见。本文的创新之处在于:首先,在吸收以往“三言”研究资料与成果的基础上,将“三言”中的因果报应故事按题材类型及思想内容进行分类分析。其次,从明代儒佛道三教合流、市民阶层价值观、社会新思潮与文化背景入手,剖析“三言”因果报应故事所体现出的宗教文化心理与道德价值取向。最后,力图通过对“三言”各类题材因果报应故事的归纳评价,客观的说明“三言”在当时特定时代背景下所具有的文学、思想价值。本文采用的研究方法有文学史学研究法、文献学研究法、综合研究法、比较研究法等多种研究方法。通过对“三言”因果报应故事分析总结,本文得出以下结论:“三言”这部小说集中融合了儒释道题材的各色各类因果报应故事。这些故事里既有对礼教的维护,又有对情欲的肯定,所表现出的报应思想复杂而多样。这与明代儒释道三教合流的哲学思想与明代中后期个性解放思潮对文学创作的影响是分不开的。从“三言”因果报应故事中,我们可以看出冯梦龙追求在“情”与“理”之间、在儒雅与世俗之间互摄互涵的“中庸之道”。从时代背景、小说发展史及对社会风气的改造作用等角度来看,“三言”中的因果报应故事在相当程度上具有进步、积极的意义。