文化变迁是应用人类学关注的重要领域。鄂西清江流域土家族地区的丧葬习俗——跳“撒叶儿嗬”是土家先民在长期的生产与生活中所创造的一种独特的丧祭仪式，是土家族传统文化得以保存和传承的一种特殊方式。学者们从民族学、人类学、哲学、艺术、文学等多种角度对“撒叶儿嗬”的源流、特点、文化内涵和功能等方面进行了探讨，但是对“撒叶儿嗬”的个案研究和传承人的研究相对较少，尤其是对“撒叶儿嗬”的传承、变迁和功能的研究不够深入。本文在前人研究的基础上，结合对“撒叶儿嗬”田野调查的材料，分析“撒叶儿嗬”的传承与当代变迁，运用功能主义理论考察“撒叶儿嗬”传承至今的原因，并对“撒叶儿嗬”的保护问题进行了探讨。 本文主要采取田野调查的方法。田野调查中主要通过参与观察法、半结构性访谈和深度访谈，亲身体验当地人的生活，了解当地人对“撒叶儿嗬”的认知，从而对“撒叶儿嗬”的传承与当代变迁进行深入分析。 本文在导言中首先概括和总结了国内外相关的研究成果，在此基础上，提出选题的意义、主要研究内容和研究方法。然后从四个部分对“撒叶儿嗬”的传承与变迁加以论述： 第一部分：土家族“撒叶儿嗬”之传统。简要从“撒叶儿嗬”的源流、内容和程序三方面对“撒叶儿嗬”传统情况加以描述。 第二部分：野三关“撒叶儿嗬”之传承与变迁。通过对野三关“撒叶儿嗬”现状的调查，分析了“撒叶儿嗬”传承人的特点，学习动机及影响因素，并从“撒叶儿嗬”队伍组成方式、内容和程序三方面来分析“撒叶儿嗬”的当代变迁。 第三部分：“撒叶儿嗬”传承与变迁的功能主义分析。功能主义是解释文化变迁的重要理论之一，该理论认为文化是具有功能的，“撒叶儿嗬”能传承至今也是因为其仍能发挥特殊的功能。此主要表现在满足文化需求，尽孝与娱乐功能，土家族社会关系的巩固与维系，增强民族认同与凝聚力四个方面。 第四部分：加强对野三关“撒叶儿嗬”保护之思考。在分析保护“撒叶儿嗬”的原因、认清野三关“撒叶儿嗬”保护的现状与问题的基础上，提出了保护野三关“撒叶儿嗬”的具体对策。 最后结语部分指出：“撒叶儿嗬”自身所具有的功能是该习俗能传承至今的主要原因，“撒叶儿嗬”人是传承“撒叶儿嗬”的关键所在，我们要正确地看待和保护“撒叶儿嗬”这一非物质文化遗产。