托马斯·卡莱尔是英国维多利亚时期享有盛誉的文坛领袖。他一生著作颇丰,并引起了许多社会文化批评家的关注。学者们高度关注卡莱尔对于英国社会的影响的同时,他们对卡莱尔社会批评的评价并不统一。有学者认为卡莱尔的社会批评对英国社会起着积极的作用,而其他学者却持相反的态度,并认为他是一个失败的预言家。通过对相关文献的研究,本文作者认为卡莱尔是一个成功的社会批评家,而非一个失败的预言家。这可以从三个方面看出。首先,卡莱尔文学作品中的社会批评尖锐苛刻却精准到位。卡莱尔在其文学作品中对当时英国主流社会进行了深刻的批判:王权衰落,王室腐败,大臣无能,民众苦难等,统治阶级只知道自己的特权享受,而忘记了被赋予的神圣职责,他有力抨击种种社会弊端,从而提示了19世纪英国所面临的重重危机。这些弊病和社会危机在真实的历史记载和其同时期作家的作品中都有反映。也正是卡莱尔的不遗余力的批评才引起了更多有识之士对英国社会弊病的关注。其次,卡莱尔在其文学作品中所提示的统治领导,选贤任能和勤劳工作的主张为解决这些社会弊病带来了改革的希望和可能。卡莱尔认为任何时代都需要英雄,而维多利亚时代的诸多弊端则是急需一位贤明的君主英雄带领人民走出黑暗和混乱,他由此呼吁社会创造条件让英雄行使他们的责任。然后,卡莱尔借对中国的文人治国的钦佩羡慕,倡导采用类似中国的文官考试制度,并积极选拔优秀人才服务社会。在此基础上,卡莱尔又提出了他的第三条解决方案,即对社会整体的“勤工主义”要求,要求统治阶级尽职尽责,勤于政务,劳动人民努力工作,服从领导。最后,卡莱尔理想主义的改革方案为当时的社会改革铺垫了道路。现实社会在某些方面吸取他的批评并进行自我调节,使他成为一个失败的预言家这样的事实,也只是从另一个侧面彰显了卡莱尔社会批判的价值和他为社会改良所作出的贡献。总之,尽管卡莱尔的预言并没有发生,他依然是一个成功的社会批评家。认识到这一点才能更好地理解卡莱尔的社会批评思想和他对英国社会稳定发展的贡献。