监狱是人类社会发展到一定程度的产物，它伴随着国家、犯罪和刑罚的产生而产生。从其产生之日起，监狱就是维护统治阶级利益的国家机器，承担着重要的历史任务，是统治阶级控制犯罪不可替代的防卫工具。在漫长的历史长河中，特别是在我国的社会主义革命和建设中，监狱作为国家专政机构发挥了其应有的作用。但是，我国社会正走在民主、文明、和谐的发展道路上，监狱作为一个社会存在的环境和理念正在渐渐的发生变化，如何使监狱在当今的时代背景下实现应有职能，更好的服务于社会发展正成为越来越多人关注的课题。　　 监狱职能是监狱理论与实践的一个基本范畴，监狱的一切工作都是围绕其职能展开的。从监狱设立的目的来看，惩罚与改造无疑应该是最基本的职能，两者应该是辩证的、相辅相成的关系，只有这样才能通过监狱的行刑达到预防犯罪、惩罚与改造罪犯的目的。　　 然而遗憾的是，在监狱工作实践中，由于历史、现实等原因，在行刑实践中监狱职能出现了异化和偏离，本应具有的惩罚职能被弱化、改造职能被异化，本该作为改造手段的生产劳动却在监狱行刑实践中占据了较为重要的地位，这在很大程度上影响了我国监狱行刑的规范运行。为了使监狱工作更好的与经济社会发展相适应，更好的为社会发展服务，本文试从现代监狱的概念界定入手，通过分析监狱发展历史中曾经的职能异化及其对当前监狱发展的负面影响，探讨现代监狱的应有职能及其实现途径。