孟禄是20世纪初期美国著名实验主义教育学者，曾任哥伦比亚大学师范学院院长，专门研究各国教育历史与比较教育。他在1905年出版首部教育史专门著作，用了一章篇幅专门讨论中国传统的教育状况，指出中国过去数千年来只以儒家学说作为教育的主要内容，通过科举考试制度选拔人才，是一种“复演式”的教育，不能促使社会进步，也不能配合现代社会需要。中华民国政府成立之后，教育改革急待发展，孟氏在1913年到菲律宾考察教育，同年顺道访问中国。他在大约两周的时间内，考察江苏省中小学校，并与江苏教育总会领袖黄炎培见面，提到实验主义教育的重要性。黄氏受他影响，此后积极宣扬这个办学方向，并开始发展中国长远的职业教育。　　1921年8月，孟禄准备再次来华出席北京协和医院落成典礼，黄炎培即与其它教育领袖范源廉、张伯苓和蒋梦麟等人组织实际教育调查社，邀请孟氏调查中国教育实际状况。他在同年9月至翌年1月之间，足迹走遍大江南北，考察了9省18市共200多处的教育机构和教育设施，发表大小演讲共60余场，并与各地教育界、实业界与军政界的知名人士谈话，广泛宣传民主主义教育思想。孟氏在华期间曾经出席在广州举行的第七届全国教育会联合会，参与讨论新式学制问题。在离华前他在北京召开盛大的教育讨论会，会上中国各地教育领袖云集，听取他的调查报告，与他广泛深入地讨论学制、课程和教学方法等众多教育问题，他对调查发现的问题皆能作出具体批评和改善建议。整体来说，孟氏温文坦诚的性格和他提出的独到见解受到中国教育界高度评价。　　在发展教育的原则方面，孟禄提出政府应把办学监督之权由中央下放到省县地区，这样才会有好效果;而民主主义教育必须机会均等，人人皆能发展其天赋能力。在具体措施方面，孟氏强调师资训练的重要性。此外，他认为小学学制在城市可以采用6年制，但在农村的情况则可维持较短年期，两者不必强求一致。至于中学，他就建议应由原来的4年延至6年，分为初级和高级两个阶段，前后各为3年。初中教授基本学科知识，而高中应实行选科制，让学生根据自己的兴趣能力自由选择。另外是增强职业教育，为学生将来就业做好准备。上述改革可以衔接大学教育，原来的预科制度可以取消。他还特别指出中国的科学教育方法不应强调记忆，而应多让学生从应用中获取知识。　　孟禄提出的建议成为后来中国官方教育改革的指导理论，他在返回美国之后，仍然数度发表文章评论上述新学制草案的优点和局限，他的建议终于在1922年11月民国政府颁布的新式学制得到很大程度的实现。当时教育界成立中华教育改进社，为中国教育发展作长期研究，孟禄与前辈杜威同被邀请出任名誉董事。杜氏之前来华为中国带来新的教育理论，而孟氏则带来新的制度。在1920年代中期，他作为中华教育文化基金董事会的主要成员，对于中国人民的智力发展亦贡献良多。　　总而言之，孟禄促进了民国初年教育改革步伐，为中国现代教育发展留下深远影响，同时增强后五四时期中国青年的科学与民主意识，他的来华考察是现代中美文化交流史上值得注意的重要事件。