上世纪九十年代初,随着社会主义市场经济体制的初步建立,中国足球被率先推向了历史的前台,成为我国体育管理体制改革的突破口和试金石。1994年4月,全国足球甲级联赛的揭幕,标志着中国足球正式走向职业化道路。总结、梳理我国足球职业化改革的十多年历程,在充分肯定职业化改革促进足球运动发展的同时,也应该看到十多年的职业化改革并没有使得中国足球的水平产生质的飞跃,各种问题不断涌现,其中,职业球员的权利未得到有效保障就是摆在我们面前的一个严峻问题,严重影响了中国足球运动的健康发展。毫无疑问,职业球员是开展职业足球运动最基本、最重要的元素。如若他们的权利长期无法得到有效保障,势必会造成球员训练和比赛的积极性下降、后备人才严重匮乏、足球水平急剧下滑、球市低迷、投资环境恶劣等一系列严重后果,甚至会引发大量影响恶劣的社会事件,给中国足球带来可怕的负面影响。久而久之,中国职业足球必然陷于恶性循环之中而难以自拔。因此,依法保护职业球员的合法权利是实现中国足球健康、良性可持续发展的重要保证。同时,亦是建设法治社会、和谐社会的客观要求。本文通过收集和研读体育学、法学、社会学等方面的相关文献资料,采用文献资料法、逻辑分析法、个案分析法等研究方法对我国职业足球运动员权利保护问题进行了深入的探索,得出了如下结论:一、职业足球运动员的法定权利,包括实体性权利和程序性权利两大部分。程序性权利是确保实体性权利得以实现的重要手段。职业球员的实体性权利主要有生命健康权、劳动报酬权、受教育权、名誉权、公平竞争权、自由转会权等等。程序性权利主要有知情权、申辩权、听证权、申诉权、诉讼权等。二、职业球员权利保护的现状不容乐观,侵犯运动员权利的事件大量存在。造成这种局面的主要原因有:现行的职业足球经营理念和管理体制落后;法制基础薄弱;各相关主体权利意识淡薄,法治理念有待加强;权利救济机制缺失,维权成本过高;缺乏代表全体职业球员权利的自治组织;足球经纪行业发展缓慢,作用难以发挥。三、通过以下措施可以有效保障职业球员的合法权利。借鉴和引进先进的职业足球经营和管理理念,制定长期的可持续发展目标和计划;制定配套的法律法规,创造良好的法制环境;加大法律宣传教育的力度,强化相关主体的权利意识和法治理念;建立体育仲裁制度,完善运动员权利救济机制;依法组建职业球员工会组织,推行集体协商和集体劳动合同制度;努力促进足球经纪人行业的协调发展;加快运动员社会保障和体育商业保险体系的建设步伐;建立运动员健康档案和专业的运动员工伤鉴定机构。