从重庆火锅风靡全国走向世界,到提到重庆必能想到火锅这一城市名片;从重庆火锅作为饮食形态呈现,到其作为地方文化元素呈现;从重庆人热衷于吃火锅,到他们谈及火锅常能与人群的性格气质并论。所有这一切都意味着重庆火锅已成为一种地域饮食符号,并渗透到重庆人社会生活的方方面面。符号的建构过程,集中发生在重庆直辖后社会急剧变迁的时代背景下,同时火锅象征意义的赋予离不开重庆的地域历史文化。文章对火锅符号化过程中各种参与群体的建构行动进行研究,在民族学田野调查方法的指导下,进行文献梳理、参与观察和访谈。以厘清有各种社会力量参与的火锅符号化过程,理解重庆人赋予火锅的象征意义,分析符号建构在凝聚重庆人身份认同方面的社会效应,尝试解读象征实践中的思维机制。文章分为三个部分。第一部分为绪论,介绍本文的选题缘由和意义,国内外饮食人类学研究脉络和重庆火锅的研究现状,以及本文的研究思路和研究方法。第二部分为正文,共分为四章。第一章概述了重庆火锅起源的三个主要说法,分析了当前人们追溯火锅起源历史时所选取的关键人文要素,以及这些要素与火锅符号内涵的根源性联系。第二章着重梳理了火锅餐饮从小众到大众,从热衷吃火锅到关注火锅形象的发展过程;详述这个过程中官方与民间各种力量参与符号建构的行动;从火锅的店名、外观与味道以及烫火锅的饮食行为几个方面,详细呈现了重庆人对火锅象征意义的本位解读;分析认为这一套象征意义系统融合进了重庆人阴阳均衡的世界观,包容开放的码头文化等人文内涵。第三章考察在重庆直辖这一特殊时代语境下,火锅符号的建立所发挥的社会效应。认为直辖之后政治经济的巨大变迁引发了重庆人文化身份迷失的危机,所以重庆人借助火锅策略性的表述自我身份,以实现与四川人等外部他者的区分,火锅象征凝聚起了重庆人的身份认同,参与了群体边界的重塑。第四章根据重庆人在社会生活中对火锅符号的使用情况,综合分析人们象征实践所遵循的机制。人们通过塑造特殊的饮食符号,实现群体自我的呈现,通过对象征意义的操弄,以火锅转喻了社会生活中的自我。第三部分为结论。通过回顾重庆火锅符号化过程,进一步探讨在特定历史语境中,人们通过何种手段把人群、食物、地域紧紧地联系到一起。重庆社会自上而下的文化象征实践,将庞杂的社会个体统一到群体意志之下,使社会大众在无意识的状态下,汇入到群体性塑造的过程中去。