1993 年 5 月 1 日《东方时空·百姓故事》开播,经过短暂的探索、调整,栏目打出了“讲述老百姓自己的故事”的旗号,以纪录片作为栏目的制播形式。《百姓故事》的产生是中国纪录片长期发展的必然产物,是中国电视传媒乃至中国社会进一步开放的标志。 新中国成立之后,纪录片的主要传播媒介经历了一个由电影到电视的转变过程。20 世纪 90 年代初,大众文化的浪潮席卷全国,中国电视传媒改革也进一步深入。《百姓故事》诞生之后,由关心普通百姓的衣、食、住、行到关注他们在社会变革中的心理感受与精神状态,对“服务性”有了更加深刻的理解。《百姓故事》栏目发展至今已有 12 个年头,形成了一个相对稳定的受众群体,保持了较高的收视率。《百姓故事》之所以受到观众的喜爱,正如许多专家、学者所言,是因为其节目中处处体现的人文精神与人文关怀,一种源于尊重体贴而进入拍摄对象日常生活,乃至其内心世界的爱护与关怀。与已往专题片或纪录片不同,《百姓故事》首先关注的对象是普通人,其次它是以一种平民化的视角去关注普通人。这种平民化的视角是一种平民意识的真实反映,是与中国电视传媒长期以来形成的官方视角相区别的。《百姓故事》前制片人陈虻要求栏目全体工作人员“放弃你的所谓责任感,放弃你的所谓对文化的深层次思考;像朋友和亲人一样去关心你的被拍摄对象。其结果你可以看到最真挚的责任,最深刻的批判;正所谓无为而无所不为”,正是这种平民意识的具体反映。 以《百姓故事》为代表的大众纪录片的出现,是中国纪录片、中国电视传媒发展的历史必然。《百姓故事》,试图“在飞速变化的大时代背景下,实现人文关怀,为未来留下一部由小人物构成的历史”。自下而上的关注与透视当代中国社会的变革,以及中国普通百姓在这个变动中的个体命运,书写普通百姓的影像历史,必然成为当代中国大众纪录片的历史使命。