威廉·钱德勒·巴格莱是20世纪上半叶美国最杰出的教育家之一。从1895年开始从事乡村教学到1946年去世的半个世纪内，巴格莱一直致力于提高和改进教学职业的地位和状况，帮助成立了卡珀学会、伊利诺斯大学教育学院及要素主义者促进美国教育委员会等几个重要教育组织，独立或与人合作撰写著作30多部，发表论文和社论400多篇，创立并编辑6种不同的杂志，曾在蒙塔纳州立师范学院、奥斯威戈师范学校、伊利诺斯大学以及哥伦比亚大学师范学院任教。在每个工作岗位上，巴格莱都勤奋工作，努力改进美国教育实践和理论，为促进美国教育发展和实现民主主义理想奋斗不息。 巴格莱积极参与各种教育讨论，对心理学与教育的关系、教育理论与实践的关系、教学的科学性与艺术性的关系及教师准备等问题都进行了认真思考；对课程区分、教育的宿命论、职业效率、杜威主义、克伯屈的设计教学法、社会改造主义和进步主义等进行了中肯的、有见地的批评；在职业生涯后期提出了成熟的教育理论。 教育在巴格莱的世界中具有极其重要的地位。巴格莱认为，不论对社会还是对个人，教育都具有极为重要的价值，是社会发展和进步的中枢，是影响个人发展的主要因素。在巴格莱看来，社会进化是知识的不断积累和提炼的过程，而教育则是促进知识积累和提炼的主要因素，是促进社会进化的主要力量。所有人都有可教育性，民主主义社会应该为每一个人提供接受普通教育(自由教育)的平等机会；教育要确保尽可能多的人掌握共同文化，使民主社会中的绝大多数人形成共同的思想、认识、标准和理想，最终使这个民主社会的集体思维和集体决策达到尽可能高的水准；社会和个人是统一的整体，个人利益和社会利益密切相关，个人利益应该服从社会利益，并且，教师应该将这种社会服务观点传递给学生。 巴格莱认为，只有在美国所有学校的每一间教室里都提供受过良好教育和准备的、有能力的教师才有可能使民主主义的理想变成现实。教师是每一所学校的本质和灵魂。社会发展和进步完全依赖教师的教学，即教师开启学生心扉、掌握学科知识的能力。课堂教师是学生学习成功的关键因素，是促进教育改革与发展的决定性因素。巴格莱特别重视教师的准备问题，强调未来的教师必须掌握丰富的文化和知识背景，了解教育历史，深刻认识不同的教育哲学，掌握教与学的心理学知识及为教师提供反映不同课堂教学观念的具体方法，需要强有力的见习和实习计划。巴格莱理想的未来教师是教师学者型的人才，这种人才既掌握了系统的学科知识，关注本学科及其他学科的前沿发展，又掌握了良好的教育技能，将激发和鼓励其他人，特别是年轻一代视为自己的使命。只有这样的人才才能承担起民主主义教育的任务，实现民主主义的理想。 另外，巴格莱逐渐认识到，不能过高估计心理学等对教育的实践价值，不存在可以解决所有教育问题的政策、理论或方法，不能设计出一种理论或方法，制定一项政策，然后将这些理论、方法或政策强加或应用于教育实践。教学主要是一门艺术，要求教师有热情和创造性。 巴格莱对知识、课程、自由教育和教育学等概念都进行了深入思考，特别是在教师教育方面，巴格莱几乎倾其一生致力于改善教师的地位和状况。巴格莱坚定地主张应该扩张公共教育以满足所有儿童接受教育的需要。他既希望教师能将系统的教学内容教给学生，又支持进步主义的教育方法。巴格莱在各种教育实践及对教育问题的分析和讨论中表现出一贯坚定的信念和方向意识，谨慎、平衡和不偏激的观点及确定无疑的进步特征。