从亚里士多德最早的系统化的阐释以后,悲剧理论成为西方思想中一个重要的构成因素。经过近代以来众多西方哲学家的美学考察和哲学思考,悲剧理论更是上升到形而上的层面。悲剧概念已不单是指代戏剧,更涉及到艺术、美学和哲学等多个层面。悲剧理论在近代被中国学者引进以来,被广泛运用在中国古典戏剧、文艺的研究中,对于中国近现代以来的学术发展起到了很重要的作用,在中国近现代以来的思想发展史上也有其不可忽视的影响。但是,由于中西方之间的文化差异,近现代中国在对悲剧的引进和接受中展示出与西方悲剧观不同的特征。我们很少像西方人那样在美学、哲学层面上探讨悲剧,这导致“悲剧”在中文中很少有人将之与“崇高”联系在一起。我们常常习惯于从戏剧艺术的角度考察悲剧。另外,尽管悲剧研究的成果很多,但同时争议也很多。许多研究者很多时候对“中国传统有没有悲剧”的问题意见不一。导致这些现象出现的原因很多,也很复杂,其中一个原因或许与近现代中国的社会历史背景有很大关系。可以说,近现代中国是在争论、比较和选择中接收了西方悲剧理论。近代中国引进和接受西方文化的一个历史目的是启蒙。中国引进悲剧理论在很大程度上也是为了这个目的。于是,悲剧及其理论在介绍到中国的历史过程中被赋予了浓重的现实功利色彩,与西方人常常在美学、哲学层面看待悲剧大异其趣。其结果是,至今还有很多人对于“悲剧”的理解依然停留在五四以来对于悲剧宣传的字面理解,即“悲”字之上。另外,对于中国悲剧研究中所出现的争论现象的考察,在某种程度上也涉及到比较文学的研究。对于这种现象的研究,不但有利于中西文化交流,也有助于我们更加深刻的理解近现代以来的中西方文化交流的历史性和复杂性。