文身作为人类古老的文化现象，曾经广泛流行于各民族的原始阶段，汉族古代先民的文身现象也很普遍，一些少数民族至今仍以文身为美。作为人类文化的一部分，文身在人类文化的发展中曾占有特殊的地位，研究这一现象对探索整个人类文化的发展具有重要的意义。　　 文身作为世界性的文化现象，是人类历史上较早出现的艺术形式之一。作为人类原始精神世界的一种特殊表现形式，它源于人类的原始文化，却并没有随着社会文明的进步而销声匿迹。在漫长的人类进程中，文身作为原始文化的历史遗存，成为见证人类原始文明的活化石。并且，它一直伴随着社会的进步而存在和发展。文身作为一种从远古时代传承至今的文化形式，在当今社会中仍有广泛的存在空间。　　 人类最初的文身是一种符号，具有图腾崇拜、巫术或标记等功利性内容。随着人们价值观念的变迁、审美意识的增强，文身逐渐被赋予了更多的审美意义，注入了新的生命，从而具有了更加丰富的内涵，文身的形式更加多样化，甚至成为一些民族和地域中人们的流行时尚。文身过程虽然要给皮肤带来创伤，给肉体带来痛楚，但在人类的精神层面所起的作用是不容忽视的，它毕竟是人类文明史上曾经广泛存在的原始文化艺术，构成人类文化艺术史上不可或缺的部分，对研究人类社会发展史、文化艺术发展史等方面将起到有益的作用。人类很早以来就知道借文身装饰身体、美化容貌；文身文化对人类的服饰纹样、脸谱和面具艺术及绘画艺术的发展都产生过重要的影响；文身形象还成为很多影视、文学作品塑造形象、刻画人物的重要手段。特别是京剧脸谱和川剧中的面具艺术，作为原始文身艺术的形式遗存，成为我国民间传统艺术中的奇葩，在世界艺术中享有盛誉。