富兰克林·罗斯福(下文简称罗斯福)就任美国总统时,美国还没有建立起覆盖全民的健康保险项目。“大萧条”这一特殊事件成了一把双刃剑,它给美国带来众多挑战的同时,也为医疗改革者们建立全民健康保险(National Health Insurance)创造了一次难得的机遇。在罗斯福总统的支持下,以纽约州民主党参议员罗伯特·瓦格纳(Robert F.Wagner)为首的一批新政支持者利用这一契机发起了三次建立全民健康保险的改革尝试:第一次开始于1934年,医疗改革者们试图将全民健康保险纳入《社会保障法》的立法提案中。因美国医学会(American Medical Association)强烈反对,改革者唯恐拖累《社会保障法》的通过,不得不暂时放弃把全民健康保险的相关条款纳入《社会保障法》。第二次主要围绕1939年的“瓦格纳提案”(Wagner bill)展开,这项提案由第一次尝试的带头者罗伯特·瓦格纳提出,提案试图采用联邦和各州合作的方式建立一项由税收支持的全民健康保险计划。虽然这种设想已经尽可能地避开了联邦对医疗行为的干涉,但是私营保险公司、制药商等医疗利益集团依然对此表示强烈不满。罗斯福总统寻求连任的想法促使他做出了暂时搁置全民健康保险的决定,此外第二次世界大战的爆发也打乱了改革的节奏。第三次改革者直接向国会提出了1943年“瓦格纳-穆雷-丁吉尔提案”(Wagner-Murray-Dingell bill),该提案在“瓦格纳提案”的基础上,扩大了健康保险的覆盖范围,提升了健康保险的补偿力度。但美国参战导致国家政策重心从国内问题逐渐转向国际战争,耗资巨大的全民健康保险已不再是当务之急。罗斯福总统把1944年的连任选举和尽快结束战争放到了首位,他承诺等战后再推动全民健康保险的立法议程。就这样罗斯福错失了建立全民健康保险的较好时机,这为美国以后实现全民健康保险增加了难度。但是这一时期的尝试也有着重要的意义,它为后来的医疗改革者们确立了改革的基本框架。