“公平”，作为一个关于社会全体成员相互之间恰当关系的最高概念，历来是诸多社会科学所关注与研究的热点问题之一。特别是进入近现代以来，对“公平与效率”关系等问题的研究和探讨，曾对许多国家的高层政治经济决策产生过重大影响。 由于诸多因素的影响，我国东西部地区经济与社会发展一直处于不平衡状态，尤其是改革开放以来，随着社会发展与经济增长，“梯度发展战略”在一定程度上客观地造成了东西部差距呈现出日益拉大的趋势。为顾全“两个大局”，实现邓小平“共同富裕”的战略构想，1999年下半年至2000年年初，党和国家明确提出并开始具体部署了西部大开发战略。 本文拟以历史纵向作为切入点，系统考察近代以来尤其是新中国建国后东西部经济与社会发展的特点与规律，用东西方不同的“公平观”审视这一战略，从经济伦理层面对其进行解析，进而归结出西部大开发的现实意义与理论意义。