20世纪以来，人与自然环境的关系发生了巨大的变化，环境问题迅速从地区性问题发展成为波及世界各国的全球性问题。由于全球环境问题具有整体性、跨国性、长期性的特征，它的出现给人类带来了威胁，对国家在国际社会中的行动提出了前所未有的挑战，也在一定程度上改变了国际关系的内容，为国际关系领域引入了新的课题。全球环境问题的解决需要国际社会的各种行为体的全面合作，单靠一个国家的能力是远远做不到的。环境非政府组织作为一种非国家行为体，在全球环境保护领域中的作用和空间得到了前所未有的拓展。由于环境非政府组织所拥有国家所缺少的信息知识、公益性以及网络化的优势，使得它的介入在一定程度上弥补了“国家失灵”、“市场失灵”带来的缺陷。本文以国际层面、宏观的角度，从环境非政府组织在全球环境保护领域中对公众的宣传教育作用、影响国家环境政策的教化作用、与政府、政府间组织之间的桥梁沟通作用以及作为环境机制的推动者和制定者四个方面阐述了它所带来的影响。全球环境保护不仅需要国家力量的参与，它也需要环境非政府组织的参与。两者的合作才能共同面对环境问题所带给人类的挑战。与此同时，我们也应清醒地认识到，虽然环境非政府组织在保护全球环境中作出了一定的贡献，但它们的被动状态并没有改变，尤其是它们明显地带有从属关系的“咨询地位”，在世界环境发展形势还十分严峻的情况下，在可预见的将来，以国家为中心的国际体制仍占主导地位。非政府组织在全球环境保护领域中作用的进一步发挥不仅需要它自身组织的完善，而且还要注重与国家间关系的协调。环境非政府组织在新世纪任重道远，在保持其独立性的同时，随着组织的日渐成熟和规模的扩大，它在全球环境保护中的作用将进一步发展。